碲化镉(CdTe)是1种由镉与碲合成的结晶物质,是太阳能电池理想的半导体材料。
除在太阳能的应用外,碲化镉也可与汞形成HgCdTe合金,可应用在红外线侦测器的感光材料,但也因碲化镉的毒性问题,应用范围未能普及。
如同其他镉化合物般,碲化镉被认为是有毒物质,但只要不经口服或呼吸方式进入人体,碲化镉对人体的危害有限。
美国能源部指出,碲化镉太阳能模组只要经过适当回收程序处理,并不会对环境产生危害,其对环境的影响与镉金属完全不同。因此,CdTe太阳能模组在正常使用下,对环境的助益甚至大过于对环境的威胁。
过去以生产传统硅太阳能面板为主的美商奇异(GE),未来将使用和美国太阳能业者First Solar相同的原料,转进薄膜太阳能电池领域。
尽管碲化镉技术的转换效率低于晶硅太阳能电池,然奇异表示,当同时考量转换效率、製造成本及原物料成本等因素后,碲化镉技术拥有比其他薄膜太阳能技术更佳的成本结构,此为奇异选择发展碲化镉技术的主因。
据悉,碲化镉太阳能电池的制造成本低,目前已获得的最高效率为16%,是应用前景很好的太阳能电池。