东洋钢板与产业技术综合研究所（以下简称产综研）采用新开发的低成本金属底板，试制出了CIGS（铜铟镓硒）太阳能电池，其转换效率高达16.7％。东洋钢板计划2011年前后使此次开发的金属底板实现商品化。
CIGS太阳能电池在薄膜类太阳能电池中转换效率较高，两公司期待此次的太阳能电池可成为继结晶硅太阳能电池之后的新型电池。使CIGS太阳能电池成膜的底板此前多采用玻璃制造，目前正在面向具备柔软性的太阳能电池，开发可在金属底板上成膜的技术。据悉，此前研究的金属底板多以不易对CIGS太阳能电池造成负面影响的钛箔及钼箔为基础，不过这类底板存在大面积材料供应及成本课题。为了解决这些课题，两公司还考虑利用廉价的不锈箔，但太阳能电池高温成膜时，金属底板的成分会向CIGS层扩散，因此存在严重影响发电效率的问题。
东洋钢板此次开发出了以成本可低于不锈箔的低碳钢为基础的极薄金属底板。低碳钢的价格不足原来钛箔的1/10，是不锈箔的一半左右，聚酰亚胺薄膜的1/4左右。
关于影响CIGS太阳能电池效率的元素扩散问题，两公司通过形成独立的表面处理膜来进行控制。该表面处理膜能够在大气中成膜，可支持低成本工艺。
此次产品的转换效率在CIGS太阳能电池中达到了全球最高水平，产综研此前一直在推进以金属底板为基础的柔性太阳能电池的开发。另外，还在致力于大面积模块的开发。产综研采用东洋钢板开发的带表面处理膜的低成本金属底板试制CIGS太阳能电池时，小面积单元的转换效率达到了16.7％（本征转换效率，单元发电面积约为0.5cm2）。该转换效率“是采用低成本底板时的极高效率”（两公司）。（记者：高田 宪一）
