全球最大的光伏电池制造商美国First Solar公司（Nasdaq: FSLR）计划在内蒙古鄂尔多斯市建立一家薄膜光伏电池生产厂，这将进一步巩固中国在全世界光伏电池制造领域的领先地位，也将使尚德、英利、赛维LDK等国内企业面临更加激烈的市场竞争。
First Solar是首个宣布在华建立光伏电池生产厂的国外光伏企业。在鄂尔多斯建设生产厂，是该公司与当地政府在新能源领域的大规模合作项目之一，其余的项目还包括未来10年内在鄂尔多斯市合作建设一座装机容量2000兆瓦（200万千瓦）的光伏电站，这一电站是各国已经公布的光伏电站建设计划中规模最大的一座。
First Solar企业传播部（欧洲、中东及非洲）总监Brandon Mitchener2月4日向《经济观察网》透露，First Solar在鄂尔多斯市建设的光伏电站将分四期建设，其中一期30兆瓦示范项目将在今年6月开工。根据谅解备忘录，在建设光伏电站的后期，公司将考察在鄂尔多斯或中国其他地方建设光伏电池生产厂的可行性和相关事宜，为中国或者其他市场的光伏电站供应薄膜光伏电池。
Brandon Mitchener没有透露这家光伏电池生产厂的建设时间表和投资规模。他表示，鄂尔多斯一期项目将使用国外生产的光伏电池，但中国市场容量巨大，不能依赖进口的光伏电池建设电站，需要通过建立本土工厂，就近提供低成本的光伏电池。
First Solar成立于1999年，主打产品是以碲化镉（CdTe）作为半导体材料生产的薄膜光伏电池，2009年产能达到1219兆瓦。根据巴克莱银行的预测，2009年First Solar的光伏电池销量达到1100兆瓦，市场份额达到18%，位居全球首位。无锡尚德、保定英利、常州天合三家中国企业的市场份额分别为12%、9%和7%，分列第二、四、五位。
与尚德、英利等中国企业主推的晶硅电池相比，First Solar生产的薄膜电池对半导体材料的使用量大幅减少，生产成本明显降低，但不足之处是光电转化率相对较低，安装成本较高，在全球范围内的市场份额低于晶硅电池。
2009年第一季度，First Solar薄膜电池的生产成本约为0.93美元/瓦，光电转换率约11.1%，该公司计划到2014年将生产成本降低至0.56美元/瓦左右，光电转换率在未来几年提高到15%-16%。
目前，First Solar在美国俄亥俄州的佩里斯堡（Perrysburg）、德国的奥得河畔法兰克福（Frankfurt an der Oder）以及马来西亚的居林（Kulim）设有三个薄膜电池生产厂。2009年，First Solar宣布将在法国建立新厂，预计于2011年正式投产。如果鄂尔多斯的薄膜电池生产厂开工建设，将成为其全球第四个生产厂。
Brandon Mitchener表示，公司考虑是否在某个国家建设生产厂，主要看该国是否拥有长期、稳定、可持续的市场。通常而言，First Solar电池生产厂的投资回收期约为5年。
2009年，中国的光伏电池组装企业超过300家，生产量占到全球50%左右，但绝大部分销售到欧美国家。随着中国国内光伏发电市场2009年开始启动，包括First Solar在内的各大光伏企业纷纷大举开拓中国市场。First Solar 进入中国的起点是内蒙古鄂尔多斯，该公司2009年11月与鄂尔多斯市政府签订合作框架协议，共同建设总装机2000兆瓦的全球最大光伏电站。在一期30兆瓦工程建成后，计划二期、三期、四期分别建设100兆瓦、870兆瓦和1000兆瓦，到2019年全部建成。
First Solar总裁宋博思（Bruce Sohn）表示，选择在鄂尔多斯建设大规模光伏电站的原因之一，是这里土地广阔，阳光充足，有现成的电网可以接入。在电价方面，他希望中国采用类似于德国的上网电价法，在产业发展初期给予光伏发电较高的上网电价，之后逐步降低。
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