在奥巴马总统访华的一系列议程中，美中展开新能源合作成为备受关注的焦点之一，也被认为是两国最有可能进行进一步合作的领域。
从美国方面看，奥巴马总统非常重视新能源开发，并将新能源产业视为未来美国经济的增长点。而从中国方面看，其强劲的经济增长正在遭遇能源瓶颈，也必须通过多途径的国际能源合作来解决这一问题。
就能源问题而言，中国的战略是立足国内，同时积极展开对外合作。在国际合作上，一方面就是继续面向传统能源的合作，例如最近中国石油企业在伊拉克竞标油田开发，在非洲国家进行石油开采。这些国家缺少资金和技术，可以通过与中国的合作增加财富，而中国则解决能源瓶颈问题。
不过，化石能源总有罄尽的一天，中国必须要关注并展开面向未来的国际能源合作，这就是新能源研究开发问题。目前美中之间的新能源合作就属于这种类型。双方在新能源开发上，意愿都很强，资本均较为雄厚，技术水平也比较先进。值得一提的是，中国在新能源开发上与美国的差距并不大，这与此前两国在IT技术方面的差距完全不可同日而语——美国在IT技术上绝对领先，而且处于垄断地位。
不过，一直以来，外界对于中国企业的批评声音不绝于耳。他们认为中国企业“经营管理水平低”、“创新能力不足”， 并指出，产能过剩、核心技术缺乏的问题还在困扰着中国企业，还推论中国企业在新能源开发上也会较西方企业逊色。应该说，中国新能源企业与西方企业有一定差距，但仅以“经营管理水平低”、“创新能力不足”来分析问题，只是一种批评家省事的说法，缺乏足够的相应数据案例、统计材料作为支撑。
笔者认为，中国企业家是非常优秀的。必须承认，中国的市场是全球各个经济体中最为残酷的市场，各种类型的企业都参与了这个市场的竞争：国有企业、私营企业、西方企业、东方企业、本土企业、外资企业……在这个市场里打拼出来的，一定是世界第一流的企业，中国企业的学习能力、管理能力、技术研发能力均是相当强的。
实际上，中国的企业家在制造业方面已经做得非常好了。在传统制造领域，中国的造船业后来居上，在全球金融危机带来的经济萧条中，今年仍获得了全球造船业订单的52%，一举超过原先的世界造船业老大韩国。而与此同时，太阳能光伏电池的产量已经占到全世界总产量的60%。可以预见，到2010年，西方国家的一些太阳能光伏电池企业要么同中资企业合作，要么出局。可见，中国的能源企业现在是和西方能源企业有一些差距，存在一些现实问题，但这种差距并不是不能弥补的，问题并非不能解决，人们对中国新能源企业的自主能力应该有信心。
因此，笔者认为，中国企业如果能依仗自己的技术水平，开展与美国以及欧洲国家、日本的新能源合作，将在这一领域的探索中与其他国家的企业齐头并进。
以海藻提炼燃油技术为例，这项技术虽是美国人首先发明的，并严守秘密，但中国仍在自主研发的基础上掌握了这项技术。其实，技术创新没有人们想象的那么神秘，只要具备扎实的知识储备和专门人才，在技术领域投入相当的资金和时间，完全可以水到渠成，捅破新技术的“窗户纸”。而且，只要参与新技术研发的企业越多，投入越大，成功的几率就越大，中国企业成功的案例也会越多。过去30多年，中国企业在技术领域的突破已经证明了这一点，中国的研发机构和新能源企业应该具有这种自信，不要再受这种“技术崇拜”、“技术迷信”的羁绊。
当然，所有的战略家都不会只把鸡蛋放一个篮子里。因此，在新能源研发方面，对中国及中国企业而言，自主创新是根本，首先应该让本土企业在新能源开发方面拥有自己的“绝活”，拥有自己的产业经营模式。只有在这个基础之上，才能积极开展国际合作，包括与美国合作。
（作者：金灿荣 系中国人民大学国际关系学院副院长、外交学系美国中心副主任、教授）
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