曾经被当作“可替代能源之星”的太阳能市场在全球反对温室气体的呼声下反而正日益萎缩。
尽管美中两国分别在其能源计划书中呼吁应用包括太阳能在内的多种可再生能源，但是从市场情况来看，太阳能已经不如其它能源那么有吸引力了。
过去的几年中，太阳能设施的生产量和供应量远远超过了需求，使得价格大幅降低。而且，西班牙和德国或者减少或者取消了对太阳能的资金补贴；随后信贷危机在全球蔓延，抑制了科技行业投资。
由于需求不足和供应过剩，从去年11月到今年7月，硅谷的太阳能公司股价已经跌了60%，晨星公司分析师斯蒂芬?司密科(Stephen Simko)说。他曾表示，2009年将是该行业近十年来第一次负增长。
政府补贴是太阳能需求的一个主要驱动因素，因为太阳能与其它电力能源比起来价格昂贵。该行业成功的关键就是降低成本，几年后实力弱的公司就会从市场上消失。
尽管最近太阳能行业处于低谷，旧金山的Merriman Curhan Ford公司分析员比尔?翁(Bill Ong)仍看好太阳能业。
“价格降下来后，人们就会逐渐接受太阳能了。这和平板电视与计算机更新的历史是一样的。”翁先生说，“我仍然看好太阳能应用领域，行业领头企业会生存下来，但是小公司就会被淘汰了。”
美国公司在接下来的6到12月内会很好地渡过供给过剩的难关，翁先生说。他预计能够安渡此关的可能就是重点发展公用事业和大规模太阳能的第一太阳能公司(First Solar)及面向小型商用居民市场的SunPower公司。
“竞争的焦点在于太阳能在电网中的价格能否降下来，这样消费者对电的来源究竟是化石燃料还是太阳能就不会在意了，”波士顿温斯路管理公司(Winslow Management Co.)高级股票分析师卡里娜?冯克(Karina Funk)说。她注意到在日本和加州的一些地方，太阳能的高峰期电价已经比传统能源低了。温斯路拥有针对小型和中型公司的替代能源共同基金：温斯路绿色发展基金(Winslow Green Growth)和温斯路绿色方案基金(Winslow Green Solutions)。
中国公司给太阳能板定价过高也给全行业带来了压力。尚德太阳能电力有限公司(Suntech Power Holdings Co)和天威英利新能源有限公司(Yingli Green Energy)是业内最有实力削减成本的公司，翁先生说。
“它们很可能在前几轮中生存下来，”他说，因为这两家公司有健康的资产负债表和较大的市场份额。许多公司会盈利，但是大部分也会因降价收到影响，翁先生补充道。
第一太阳能公司因其低于平均的制造成本已经成为全球最大的太阳能板制造商。尽管目前超过85%的太阳能板都是由硅制成的，第一太阳能使用更便宜的碲化镉将阳光转化成电力。
司密科说第一太阳能公司设法在截止到6月30日的三个月内比前一季度增长了26%，尽管整个行业都不景气。他说，该公司减少了每瓦的成本，并从对手那里抢到了更多市场份额。
冯克说第一太阳能的“薄膜”技术也可以应用在下游其它半导体材料上，这给公司股票带来了利好消息。该公司宣称拥有最高效的太阳能电池，而且因为亮闪闪的黑色太阳能板外型美观，因此每瓦成本要比同类产品高。
由于人口对能源需求巨大，并努力营造环保形象提升国际地位，中国也于近日加大了对太阳能业的支援。
8月，财政部称中国政府将为太阳能项目、电力输送、联网分配的投资补贴50%的资金；而对偏远无电力地区的独立光伏发电系统，补贴将达到70%。
中国认为太阳能有其它能源无法比拟的优势，冯克说。他说，太阳能可以快速、大规模部署；因为项目利润丰厚，银行也愿意为科技投资融资；维护费用很低而且不消耗矿物燃料。而且，太阳能在高温时的用电高峰期作用尤其突出。
为了显示政府对此的大力支持，中国于9月9日选择了第一太阳能公司兴建一座2吉瓦(1吉瓦相当于十亿瓦)的太阳能发电场。这将是世界上最大的太阳能发电场。
司密科说市场期待中国的大量利好消息，包括几个月之内将出台的“输入型”关税。这种关税实际上要求公用事业部门用既定价格购买太阳能电力。他估计，这个政策的出台时间很可能和今年晚些时候在哥本哈根举行的环境峰会重合。
“中国政府想要建立一个关心环境的国家形象。”司密科说。
翁先生表示同意：“中国政府确实想要展现给全世界，他们站在前沿。”
如果中国决定支持太阳能发电，该行业将会再次起飞。2004年中国开始支持风能发电，此后风能就以每年超过100%的速度增长，司密科说。今年，中国将成为全球风能发电的最大市场。
