太阳能作为新兴能源代表近年来得到全社会广泛的关注，各路厂商纷纷进入这一领域，这其中，薄膜巨头First Solar被认为是全球太阳能光伏产业界最受各界瞩目的厂商之一，最近两年其在全球太阳能电池制造商排名扶摇直上：2006年First Solar产量为60MW，在全球太阳能电池制造商排名13位；2007年产量大幅提升至206.3MW，排名跃升至全球第五位，为第一家进入全球前十大太阳能电池制造商的薄膜厂商，在此之前全球前十大厂商一直为硅晶厂商的天下；2008年产量为503.6MW，更跃居全球第二位，与首位的Q-Cells已相差不远。
以2009年第一季各家厂商出货情况推算，2009年First Solar可望超越Q-Cells，成为全球最大的太阳能电池制造商。First Solar除了出货量快速激增之外，难能可贵的是其毛利率始终能保持相当高的水平，最新一季(2009年Q1)First Solar毛利率为约为54%、净利约为40%，自从2006年11月First Solar在美国Nasdaq股市挂牌以来，一直保持高股价，更被认为是目前太阳能光伏产业最赚钱的公司。
全球前三大厂商比较
将2008年全球前三大太阳能电池厂商最近几季的营业额做比较，可以发现Q-Cells与尚德的的营业额高峰均位于2008年第三季，之后受到金融海啸与西班牙补助政策改变的影响，营业额逐步下滑，但First Solar 2008年第四季营业额仍持续增长、2009年第一季仅小幅下滑，当季已超越Q-Cells成为全球最大的太阳能电池制造商。
另外，从三家公司最近几季的毛利率比较，可以发现Q-Cells与尚德毛利率最近几季呈现下滑趋势，然而First Solar毛利率仍维持50%以上的水平，三家公司的毛利率差距已大幅拉大。综合三家公司从2008年第三季以来的营业额与毛利率表现，可以发现Q-Cells与尚德营业额与毛利率均下滑，而First Solar营业额维持稳定，毛利率无太大变化。主要因为从2008年第三季开始，全球市场逐渐产生供过于求的现象，全球前十大厂商中有九家硅晶厂商，在硅晶应用市场竞争非常激烈，使得各家厂商营业额与毛利均大受影响，但First Solar为前十大唯一的薄膜厂商，由于有业界成本最低的优势，因此营业额与毛利率影响均相当有限。
First Solar成功原因解析
分析First Solar最近几年在太阳能光伏产业大放异彩的原因，主要可以分为两点，第一为生产线聪明复制，成本为业界最低；第二为产品回收机制获得认同，以下就此两点加以分析。
First Solar最近几年产线扩充的情况如图一所示，First Solar目前有三处生产基地，第一处为美国俄亥俄州Perrysburg，于2005年开始生产；第二处为德国Frankfurt，于2007年开始生产，德国厂成立时吸取美国厂建立时的经验，快速缩短生产线建造、产品试产至量产的时间；第三处生产基地位于马来西亚Kulim，由于之前美国厂与德国厂的经验，使得生产线设好后，产能即可达到最大值，这也使得First Solar可以大规模量产压低单位成本。
图一First Solar各厂产能分布
观察First Solar近几年模块成本，由2005年每瓦1.59美元逐步下降，至2008年第四季已经下降至每瓦0.98美元，已经低于每瓦一美元的重要关口，相对于目前硅晶太阳能光伏模块每瓦成本仍高于二美元、硅薄膜太阳能光伏模块每瓦成本高于1.5美元，因此First Solar的太阳能光伏模块在产品单位价格上具有相当强的竞争力。
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