2009年以前，太阳能产业最大的瓶颈就是多晶硅料源供给短缺，因缺料造成料源价格不正常飙涨，也是太阳能业者追求降低生产成本的最大阻力；另一方面，由于以西门子法制程为主的高纯度多晶硅需消耗大量电力，加上投资多晶硅厂的资本支出过于庞大，在太阳能产业不断精进生产技术以降低成本的同时，上游多晶硅料源生产成本却没下降空间。以上种种因素，促使低成本的替代性料源兴起。
有别于生产高纯度多晶硅业者多具化工、化学背景，投入冶金法太阳能级硅(Upgraded Metallurgical Grade Silicon；UMG)研发的业者多半拥有冶金级硅的生产技术，利用本身生产的冶金级硅为原料，加上特有的冶金技术，将纯度在2N的冶金级硅纯化至太阳能级，使UMG以低生产成本、低资本支出与建置时间短3大优势，加上近年技术成熟，而渐获重视。
2008年前UMG仍处于研发阶段，加上多晶硅料源仍属短缺状态，UMG多半以少比例与高纯度多晶硅混参，随着纯化技术渐趋成熟，2009年以UMG为主料的太阳能模块产品正式被推出。本文将分别从料源与中下游太阳能业者的角度，深入探讨UMG应用现况、短期挑战与未来发展潜力。
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