欧洲较早就积极开展太阳能开发，目前正在取得成效，该地区在光伏(PV)电池生产方面处于领先地位，可能在电力成本方面为其节省3000亿.
2008年按瓦特数计算，欧洲企业占全球PV电池产量的27%，略高于中国的26%，远高于日本的16%和美国的14%。
除了在PV电池产量方面处于领先地位以外，欧洲还是全球最大的太阳能电池装机市场。这是必然的，这是最近20年欧洲政府、研究机构与企业密切合作的结果。使欧洲经济摆脱对基于碳氢化合物的电力的依赖，同时创造就业和建立具有全球竞争力的新型产业，促使欧洲致力于太阳能电池开发与研究。
2008年，全球80%以上的新增PV发电容量位于欧洲。德国和西班牙占当年欧洲新安装PV容量的84%。
欧洲在终端市场所取得领先地位，主要是因其以“高价收购”形式提供的激励措施。该政策允许向电网供电的企业享受高价，从而使得PV装机方面的投资回报更加诱人。
这些激励措施在2009年开始有所减弱，尤其是在西班牙。但是，这些措施成功地催生了大规模的、有竞争力的PV供应链，从而压低了太阳能电价。
能源周
在本月于布鲁塞尔举办的“可持续能源周”活动中，欧盟委员会提出了“欧洲可再生能源技术战略计划”。太阳能在该计划中占有重要地位，到2020年，太阳能将占欧盟电力需求的15%，其中包括12%来自PV发电，3%来自太阳热发电系统。
为了支持成员国实现这些有约束力的目标，欧盟委员会正在培育公共－私人伙伴关系，以加快太阳能的布署。大型太阳能电站，城市整合(即太阳能城市)，和地中海计划(Mediterranean Plan)这样的跨国农村电气化，将有助于加快太阳能的布署。
虽然价格快速下降使得太阳能在许多国家在经济上具有吸引力，但布署可能成为真正的瓶颈。Q-Cells的首席执行官兼欧洲光伏工业协会(EPIA)发言人Anton Milner认为，为了使PV太阳能供电所占比例达到12%，有些事情必须改变，这些变化是：
• 电网管理必须能够容纳日间的大量太阳能发电量
• 必须开发高效的电力存储解决方案
• 政府必须鼓励电力公司准备提高太阳能发电量
Milner和他的团队估计，通过在2020年以前把PV太阳能发电量所占比例提高到12%，欧洲将最多能节省3000亿欧元。太阳能发电之所以能够节省成本，是因为太阳能设施比核电站和燃煤电站便宜，而且PV系统所用的阳光是免费的。
光芒四射
2008年全球最大的PV电池生产商是德国的Q-Cells公司。挪威的REC是另一家大型全球性厂商，而且可能是垂直整合程度最高的公司，该公司供应一切，从多晶硅原材料到电池和模块制造，到系统安装服务。德国SolarWorld和英国BP Solar是欧洲电池/模块生产商的典范，它们设法利用其在欧洲所取得的成功，并已投资于新兴的美国市场，以利用当地的政府优惠政策。
iSuppli公司预测，随着未来几年全球各地PV需求日益增长，欧洲企业将继续扮演重要角色。
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