据报道，虽然世界上光伏电池在发电领域仅占很小部分，但其重要性不容忽视。在市场上多晶硅和单晶硅占主导，从硅锭的边角料加工出的单晶硅即可满足太阳能电池的需要，因为太阳能电池不需要像半导体器件用硅晶圆那样高的超纯度。目前，半导体工业消费量大约为多晶硅产量的2/3，余下的1/3为太阳能电池。
世界上多晶硅和单晶硅晶圆由几家专门公司生产，这些公司向半导体和光伏电池行业供货。半导体和光伏电池都是高附加值产业，运输成本在最终产品的成本中几乎没有多少。这几家公司在一个地区的产能过剩或短缺以及扩大产能或装置关闭都会影响其他地区的竞争者的抉择。
多晶硅是两个行业的原料，一是在半导体行业中制备单晶硅晶圆，后者用作半导体硅芯片的衬底，因此硅材料必须满足严格的纯度和掺杂规格要求；二是在光伏领域用于生产太阳能电池面板，该行业买半导体行业淘汰下来的非特殊材料。
2001年多晶硅的供需状况标志着半导体工业的深度衰退，2004年硅晶圆的出货量增幅同比高达22%。同时，由于太阳能电池产量迅速增长和半导体需求量的上升，导致多晶硅供应短缺。太阳能电池对于多晶硅的需求量超过淘汰的多晶硅的量。2005年，多晶硅产量中大约2/3用于制造半导体，余下的用于太阳能电池。
大生产企业不断扩大其产能，以满足不断增长的半导体行业尤其是高速增长的太阳能电池行业的需求。估计2008年多晶硅生产企业将共增加产能2万～2.5万吨/年。
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