目前，太阳能电池仍有实用、高价格和安装复杂等问题。谁都希望有一天能够在当地的五金店购买太阳能电池，并把电池像海报一样挂在墙上。加州大学洛杉矶分校Henry Samueli工程和应用科学学院发表了一项新的研究成果，使这个梦想一步步接近真实。
在 2008年11月26日出版的美国化学学会杂志（American Chemical Society）一项报告中，材料科学与工程学的杨阳教授和他的同事描述了用于太阳能电池的一种新型聚合物或塑料的设计与合成，较之先前的聚合物明显能吸收更多的阳光，并能达到更高的转换效率。以矽原子取代碳原子作为聚合物的主要成分，能显着提高原料的光电性能。这种含矽聚合物也可以结晶，极可能作为高效率太阳能电池的组成部分。杨阳教授希望新研发的合成聚合物能使太阳能电池被广泛应用，不再限于目前屋顶上的应用。
聚合物这种塑料是轻便又成本低的包装材料，并可用于制造如绝缘体、导管、家庭用品和玩具等廉价产品。聚合物太阳能电池利用有机化合物从阳光中产生电能，制造成本较之传统的矽太阳能电池便宜得多，也利于环保。
聚合物太阳能电池已出现了好几年，转换效率直到最近却仍旧很低。杨阳教授研究团队研发的新型聚合物太阳能电池在公布的研究成果中达到百分之五点一的效率，但在几个月后在实验室中又提高到百分之五点六。这种单层低带隙聚合物，是用于太阳能电池效率最高的光电原料之一。使用较低带隙的聚合物，太阳能电池可以更有效地利用太阳光谱，从而吸收更多的阳光。反之若使用较高带隙的聚合物，阳光不轻易被吸收，容易造成浪费。
研究人员已将先前复杂的聚合物合成程序简化，使之更容易大量生产，但他们并未满足于此一划时代的成就，他们表示将继续努力改良原料，并有信心能达到理想中的百分之十的效率，期望太阳能电池将有一天能薄如纸张，并可随意附于任何物体的表面上。
这项研究是由Solarmer能源公司（Solarmer Energy Inc.）和加州大学发现奖助金（UC Discovery Grant）所赞助。 Solarmer能源公司最近已获得加州大学洛杉矶分校的技术商业授权。
