我国是世界上最大的能源消费国之一，要满足未来社会经济的发展，完全依赖煤炭、石油等常规能源，既不现实也不可行，积极开发和利用可再生能源，尤其是分布最普遍的太阳能将是我国可再生能源利用的必由之路。
太阳能是我国最丰富的可再生能源
据全球权威能源机构的预测，到本世纪中期，太阳能将成为人类能源构成中的重要组成部分，而到本世纪末将成为人类能源构成中的"主力军"。
我国陆地表面每年接受太阳能辐射相当于49000亿吨标准煤，全国2／3的国土面积日照在2200小时以上。如果将这些太阳能全都用于发电，约等于上万个三峡工程发电量的总和。丰富的太阳能资源，是中华民族赖以生存、永续繁衍的一笔最宝贵的财富。
目前，我国能源的供应状况为：煤炭比重过大，环境压力沉重，人均能耗远低于世界平均水平，能源技术落后，系统效率低，产品能耗高，资源浪费大。专家预测，到2020年，我国一次性能源需求量为25～33亿吨标准煤。届时，按照33亿吨标准煤的需求量来衡量，我国的煤炭供应量将达到2 9亿吨，石油为6.1亿吨。然而，到2020年，我国煤炭产量最多可能只有22亿吨左右，石油的最高产量也只有2亿吨，供需缺口高达7亿吨煤和4.1亿吨油。此外，我国的能源供应在今后还将面临两个严峻挑战：一是能源决策的国际环境复杂化，对国外石油资源的依存度快速加大；二是世界上化石能源的可持续供应能力也遭遇严峻的挑战。
有关专家指出，由于我国的一次性能源储量大约只有世界总储量的1／10，未来我国必须审慎地控制煤电、核电和天然气发电的发展，煤电的发展不仅受到煤炭资源的制约，还受到运输和水资源条件的制约，核电的发展同样受到核原料和安全性的制约，核废料的处理问题更为严重，其成本也十分高昂。因此，大力发展可再生能源已成为我国的当务之急。
专家预计，在目前及今后的30～50年，我国具有实际发电和应用能力的可再生资源主要是：小水电、风力发电、生物质能和太阳能。据计算，我国的小水电理论可开发量为115兆瓦，风力发电为1000兆瓦，生物质能为100兆瓦，而太阳能则有109万兆瓦，即使只开发1％的太阳能，其装机容量就能超过3600兆瓦，比其他可再生能源高出了两个数量级。
太阳能发电成本有望大幅度降低
长期以来，太阳能发电居高不下的成本，一直是我国推广太阳能发电的最大障碍。据测算，目前我国光伏发电上网电价在4～5元／千瓦时，如此高的价格，无论是全民分摊还是国家补贴，大面积推广使用太阳能都有很大的阻力和困难。但目前在国际上，太阳能发电成本正随着技术进步和大规模产业化的发展而不断降低。专家预计，在未来15年内，太阳能发电成本将会持续降低到可与常规发电成本相竞争的水平。
光伏产业是当今世界上发展最快的高新技术产业之一。最近10年的平均增长速度为33％，最近5年的平均增长速度为43％，而2004年则比2003年增长了61.2％。目前，世界上前10名的光伏电池或组件的生产商已占据全世界市场份额的85％以上，而且生产规模化、集约化。近30年来，光伏组件的生产成本已经降低了两个数量级。
而我国太阳能发电成本为何难以降下来？据记者调查了解，其根本原因在于我国太阳能产业的基础研究十分薄弱，生产太阳能电池的原材料和设备几乎全都依赖进口，不仅价格昂贵，而且处处受限于人。而如今，国际市场上的多晶硅也供不应求。目前，国际上能生产多晶硅的国家主要是美国、日本和德国，由于市场供不应求，多晶硅的价格大幅上涨，1千克太阳能多晶硅材料由两三年前的13美元，一路猛涨到46美元，涨幅高达250％。由于中国的需求量大，一些国外的多晶硅生产企业已开始对我国实行限购和禁购。
专家指出，为降低我国太阳能发电的成本，就必须从源头上进行研究，将生产太阳能电池的原材料和生产设备进行国产化。
在原材料方面，我国目前已经有一批大规模硅原料项目正在酝酿建设中，例如，四川峨嵋半导体材料厂投资66 00多万元进行的"年产200吨太阳能电池多晶硅技术改造项目"已于去年年底通过了专家论证，目前正在建设中。专家预测，在未来两年内，我国硅原料供应紧张的问题将会得到缓解。
到2030年，我国太阳能发电成本有望达到或接近届时计入外部成本的煤电成本，只要保证市场规模，即使不计入外部成本，太阳能发电成本也将在2040年前达到届时的煤电成本。如果加大技术投入，靠政策拉动市场健康发展，这个时间还可能缩短。
太阳能发电在我国应用广泛
在众多的新能源技术中，太阳能发电具有结构简单、维护方便、可靠性高、寿命长等明显的技术优势，非常适合于我国偏远无电地区使用。
自上个世纪80年代以来，我国已经开始在边远的农牧区推广太阳能光伏发电系统，迄今已累计安装了近50万套系统。根据国家发改委编制的《可再生能源中长期发展规划》，到2010年，我国太阳能光伏发电总容量将达到40万千瓦，2020年将达到220万千瓦，可见我国国内光伏市场十分巨大。
根据我国国情，将太阳能发电技术用于城市道路、小区照明的市场潜力也很大。政府应在中心城市积极推广，对于公益性建筑、标志性建筑、高档建筑，政府应出台政策，要求安装光伏屋顶和光伏幕墙，发挥示范作用。
建设大规模并网光伏发电系统，已成为世界上一些国家大规模利用太阳能的一项宏伟战略。我国有108万平方千米的荒漠资源，主要分布在光照资源丰富的西北地区，几乎不需要水资源的光伏发电有无限的发展空间。随着电力输送技术和储能技术的发展，大规模荒漠电站必将成为我国未来的电力基地。专家建议，可先将一些具有很好旅游资源的荒漠地区，作为我国大型并网光伏项目的起步建设区域。
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