7月，日本将在北海道举办八国集团峰会。此前，北海道开发局公布了正在建设中的国际媒体中心建设蓝图。颇引人注目的是，日本一举投资了29.6亿日元，在媒体中心约1.1万平方米的房顶上，安装了半透明的太阳能电池板，所发电量供媒体中心使用。
在一个以环保为主要议题之一的峰会上，日本此举自然有展示自己环保成就之心，但又不止于此。不夸张地说，利用太阳能发电在日本已经形成了一个市场颇广的产业。
富余电量可以向外出售
岐阜县羽岛市的水野信一的家是一栋两层小楼，面积共约155平方米。从1995年安装了4千瓦的太阳能电池至今，已经超过10年时间，总发电量超过了3000多度。水野先生在接受媒体采访时表示，除了冬天有时候需要花钱购电之外，平时用电需求都可得到满足。夏天发电量有富
余，还可以把富余的电以相对较高的价格出售给电力公司。
对水野一家来说，安装太阳能电池一年可以节省20万日元电费。按照当时320万日元的安装费用计算，大约16年可收回成本。太阳能电池的寿命有时甚至会超过建筑物本身，长期来看非常划算。
难怪近年来日本民众安装太阳能电池的热情逐渐高涨。据《东京新闻》报道，1994年，日本家庭安装太阳能电池的总容量仅为7000千瓦；到了2005年，当年安装总发电容量就猛增到了29万千瓦。据统计，目前大约有40万户家庭安装有太阳能发电设备，发电总容量为130万千瓦。
目前日本国内安装家庭用太阳能发电设备的平均费用为200万日元(约14万元人民币)，发电成本平均1千瓦为47日元(约3.5元人民币)，成本相对较高。2007年12月30日，日本政府制定出普及太阳能发电的方针，计划在2030年将安装太阳能发电设备的家庭扩大到1400万户，也就是日本国内三成的家庭，发电总容量达到目前的30倍。
日本政府计划在2008年度投资20亿日元，通过研发新技术，在2030年左右将太阳能发电效率提高至目前的2到3倍，发电成本降到1千瓦7日元(约0.5元人民币)，接近火力发电的发电成本。
企业是太阳能发电大户
日本企业也是利用太阳能电池的“大户”。
在中国有很高知名度的夏普公司，就在其位于三重县的液晶电视工厂厂区内安装了巨大的太阳能电池板。这些电池板分布在工厂的屋顶、窗户，甚至是水池里面，总面积达到4.7万平方米，总功率达到5150千瓦，发电能力可供1300个普通家庭使用。值得一提的是窗户上安装的电池板，不但可以采光、发电，还能拦截大部分的热量，可以在夏天降低室内温度。
另一个典型例子是化妆品厂家“再春馆制药所”。它在其厂房和总部大楼上安装了9400块太阳能电池，一眼望去煞是壮观，算是日本国内屈指可数的规模较大的太阳能发电设备，发电量可满足该公司全年22%的用电量。
人们还留意到，一些连锁超市为了减少排放温室气体，也开始安装太阳能电池。此外，日本一些学校在太阳能发电方面的利用更让人觉得新鲜有趣。2007年，仅仅有60个孩子的日本石川县加贺市三木小学安装了一个微型太阳能电池，长1.2米，宽0.53米，最大发电功率仅为70瓦，所发电能的用途是——削铅笔。
目前，日本政府正投资70亿日元在北海道稚内市建设日本国内最大的太阳能发电设备，计划在2010年前建成，届时发电功率可达到5000千瓦，将成为世界上第3大太阳能发电设备。
太阳能电池发展遇瓶颈
3月29日，来自美国一份太阳能电池行业报纸的调查显示，在2007年之前，日本一直独占世界太阳能电池生产量的鳌头，这一年却把宝座拱手让给了欧洲。
这种情况的产生有其背后原因。首先，德国、西班牙、希腊和韩国等国开始执行鼓励太阳能电池发电的政策，要求电力公司以高价收购太阳能电池所产电力，导致了国际太阳能电池市场扩大。而日本厂家在原料采购方面跟不上速度，生产扩大受到限制。夏普公司等日本厂家生产的太阳能发电设备市场份额虽多，却大多出口海外，日本国内普及方面稍显缓慢。
其次，日本政府从2005年废除了对家庭安装太阳能电池的补助，也使得日本国内市场萎缩。
