飙升的石油价格接近每桶100美元，这刺激了一系列新型太阳能技术的发展，将来有一天你可能会发现，摩天大楼和高层公寓的窗户，悄悄布满了可再生能源产品。
这种新兴技术，利用安装在大楼玻璃窗户和其他表面的薄膜，来转化太阳能，从而产生电力。与传统硕大的多晶硅太阳能电池相比，它更加美观便宜。随着太阳能技术的兴起，多晶硅供应吃紧，价格也上涨了。
目前，这种薄膜单位面积产生的功率低于传统的多晶硅模块，但是，相对于传统太阳能电池，它使用多晶硅较少，这使得它吸引了一些世界上顶尖的太阳能面板制造商。
据路透社报道，世界顶级太阳能电池生产商，日本夏普公司（Sharp Corp）太阳能事业部副总经理Tatsuo Saga表示，“硅的供应短缺。这是一个关键的问题，所以目前我们集中力量投资薄膜”。
笨重的太阳能面板常常让人觉得很碍眼，而薄膜比它生产成本更低，更持久耐用，并且更美观。这种透明的薄板，可以安置在摩天大楼和房顶的阳面，它们吸收太阳射线，并将其转化为能源。
“薄膜产品的一个巨大优势就是，它不需要使用太多的原材料，并且比硅片便宜得多，”瑞银证券(UBS Securities)分析师罗宾·程（Robin Cheng）表示。
薄膜的这种潜力吸引了诸如德国Q-Cells AG公司这样的大型太阳能厂商，同时也赢得了工业巨头的青睐，例如，世界最大的半导体制造设备生产商应用材料公司(Applied Materials Inc)，就认准了薄膜机械中蕴含巨大的发展潜力。
薄膜太阳能电池中硅的用量很少，成本仅为传统结晶硅电池一个模块的40%-50%，而后者的硅用量是薄膜的200倍以上。
薄膜不仅在生产过程中价格低廉，其另一个优势，就是它可以作为大型建筑颇具吸引力的透明镶嵌板。
应用材料公司太阳能事业部首席技术官，温福瑞德·霍夫曼（Winfried Hoffmann）表示：“我们相信，在今后几年，我们会制造出和建筑物的玻璃相同尺寸的薄膜产品。”
半生不熟的技术？
美国联合太阳能奥佛公司（United Solar Ovonic）副总裁杰里·杨（Jerry Yang）认为，尽管薄膜技术很有前途，这项技术仍面临很多挑战。
根据太阳能研究和咨询公司Solarbuzz LLC的研究，在计算发电效率，也即从有效的太阳能产生电力的百分比时，薄膜模块平均只有6%，这比传统结晶硅太阳能电池15%的比率的一半还低。
“我们需要做大量的工作来扩展市场、降低成本、提高效率，”杰里·杨说。“我们产品的效率是8%，很快将达到8.5%甚至9%。那是我们的目标。”
成功需要更低的成本
Solarbuzz的调查显示，11月在欧洲薄膜模块的售价是每瓦特3.69美元，相比来说，在美国传统的多晶硅模块的最低价格是每瓦特4.29美元。
凯基证券（KGI Securities）研究人员认为，“低廉的零售价，格使得企业有兴趣将薄膜技术作为一种替代选择。不过，建立薄膜工厂需要巨大的资金投入，并且它的太阳能转换率比较低。”
“要判断薄膜技术在未来是否有利可图还为时过早，因为我们要看转换率是否还能提高，还要看有多少厂商参与这个市场，这将对竞争力产生影响。”
撇开这些发展障碍不谈，许多人相信薄膜的效率会稳步提高，有可能达到15%，这项不断发展的技术也会在太阳能市场占据更大的份额。
据台湾E-Ton Solar公司估计，到2010年，薄膜太阳能电池占全球太阳能电池市场的份额，可能从2006年的7%左右上升到30%。
日本电子制造商夏普公司，准备在日本大阪堺市(Sakai City)建造一座规模巨大的工厂，将其薄膜太阳能电池生产能力从每年15兆瓦提升到2010年的1000兆瓦。
夏普没有透露投资数字，但硅成本的不断上升使得新技术越来越具有吸引力。
薄膜对业界相关公司的诱惑正在不断扩展，这其中包括台湾茂迪股份有限公司（Motech Industries）、无锡尚德太阳能电力控股有限公司(Suntech Power Holdings)和德国SCHOTT Solar公司。台湾第二大LCD制造商奇美集团（Chi Mei Optoelectronics）最近也表示将涉足薄膜业务。德国的Q-Cells积极投资已经生产或计划生产薄膜技术的公司，购买了Calyxo GMBH公司和Brilliant 234 GMBH公司，这两者在2008年第一季度的年生产能力将分别达到25兆瓦和24兆瓦。
