太阳能的发展速度超过了科学家们的预先估计。主要的太阳能公司正在全速前进，比其他能源部分的发展更快，并且建立了可持续发展的长期优势。2006年7月11日PHOTON Consulting出版的《2006太阳能年度报告》筛选出20个正在建立可持续发展竞争优势的“主要领跑者” ，其中美国有6个：Applied Materials(应用材料)、Evergreen Solar、First Solar、GT Solar、Hemlock；SunPower(美国／菲律宾地区)；英国有1个：BP (UK)英国石油公司(英国)；加拿大1个：Carmanah；德国4个：Conergy、Ersol、Q-Cells、SolarWorld；日本4个：Kyocera、M．Setek、Sanyo、Sharp、Tokuyama公司；中国大陆1个:Suntech(美 国／中国区);中国台湾1个：Motech；挪威1个：REC。
这些公司分布在晶体硅太阳能电池产业链的各个环节，即晶硅制备(单晶硅、多晶硅、非多晶硅薄膜)、硅片生产、电池制造、组件封装四个环节。产业链最上游是太阳能晶硅制备，这个环节技术门槛高(尤其是多晶硅)，具有一定垄断性，以Hemlock、Tokuyama、REC等公司为代表，它们掌握晶硅制备技术，占据全球太阳能多晶硅总产量的95%以上。第二个环节是硅片(Wafer)生产。这一环节的主要技术流程包括铸锭(或单晶生长)、切方滚磨、用多线切割机切片、化学腐蚀抛光，其中铸锭(或单晶生长)环节属于高能耗，切割机等的投资规模相对较大，具有工艺、资金方面的壁垒。在这个环节中Sharp、Q-cells、BP Solar、Kyocera等公司占据较大的市场份额。第三个环节是太阳能电池制造，我国的代表企业是无锡尚德（Suntech）。第四个环节是组件封装，技术含量相对较低，进入门槛低，属于劳动力密集型产业，国内有较多企业参与这个市场。
由上可以看出，美国、欧洲和日本是太阳能技术领先的国家。由于篇幅有限，在此将陆续介绍这些国家优秀公司在太阳能技术方面申请的部分专利，相关专业人士如需更详细、全面的信息，可与我们联系。希望相关行业的企业和管理部门能够从中获得启示和借鉴。
（一）美国篇
1.Applied Materials公司 http://www.appliedmaterials.com/
美国应用材料公司是一家享有盛誉的跨国公司，长期以来一直引领着世界半导体的创新和发展，为财富500强全球化发展增长型企业之一。主要从事于开发、制造和销售半导体晶片装配设备，并提供其相关的技术服务。2004年收入达80亿美元并连续13年在半导体生产设备领域独占鳌头。公司所生产的主要设备可进行离子注入，快速热处理(RTP)，化学机械抛光(CMP)，晶片检测及计量。目前在全球13个国家和地区拥有90多个芯片生产、销售和服务机构。
表1 Applied Materials公司部分专利
| 名称 | 公开号 | 申请日期 | 公开日期 | 申请人 |
| 改进薄膜太阳能电池互联的系统和方法 | WO2007044555 | 2006-10-6 | 2007-4-19 | APPLIED MATERIALS INC (US); BORDEN PETER G (US); EAGLESHAM DAVID (US) |
| 通过改进接线获得可升级的光伏电池和太阳能板 | US2006213548 | 2006-3-3 | 2006-9-28 | APPLIED MATERIALS INC |
2. Evergreen Solar公司 http://www.evergreensolar.com/
Evergreen Solar是世界领先的硅切片生产商，拥有独特的“线带”硅晶体连续生产技术，与传统方法相比，用等量的硅材料可以生产出2倍以上的太阳能电池产品。公司已经在美国建成了一家产量15MW的工厂，2006年在德国建立一家产量30MW的工厂。2006年公司实现营业收入1.03亿美元，同比增长134%，亏损0.27亿美元。目前公司总市值为6.6亿美元，市净率为6.7倍。
表2 Evergreen Solar公司部分专利
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