近20年来，国外工业发达国家和一些发展中国都非常重视太阳能建筑技术的发展。其发展的共同特点都是以太阳能的热技术开发和应用起步的。至20世纪中后期，太阳能热水器等一些太阳能产品在一些国家的技术已很成熟，并在住宅小区中开始广泛推广使用。在太阳能产品的产业化、商业化、建材化等方面也取得了可喜的成果。
1.太阳能建筑技术在美国的发展
美国在大力开发利用太阳能光热发电、光伏发电，太阳能建材化、太阳能建筑一体化、产品化等方面均处于世界领先水平。早在20世纪80年代中期，美国太阳能热水器的安装面积就已超过1000万平方米，年产值超过10亿美元。
太阳能住宅建筑一体化的设计思想是美国太阳能协会创始人史蒂文斯特朗在20年前倡导的。即不再采用屋顶安装一个笨重的装置来收集太阳能，而是将半导体太阳能电池直接嵌入墙壁和屋顶内。他的这一设计思想，在当时由于太阳能电池过于昂贵，无法实施。如今，太阳能电池的价格只有当时的1/3，所以，推广的可能性就大大增加。根据史蒂文斯特朗这一设计思想，后来，美国电力供应部和能源部合作推出太阳能建材化产品，如住宅屋顶太阳能屋面板、“窗帘式墙壁”等产品。
美国建筑学家设计了一幢新颖的太阳能住宅。采用了现代化的光电技术和多种新型建筑材料。该住宅安装了36块非晶硅光电池板，每块可产生50瓦电能，电池板与12个24伏的蓄电池相连接。这些电池板产生的电能可以满足厨房设备、照明和其它家用电器的用电需求。
该住宅的9扇窗子的窗框表面涂有一层低辐射率的涂料，窗框中装有特制的储热物质。在白天，窗户从阳光中吸收热量，窗框中的储热物质融化，将热量储存起来；到了晚上，储热物质重新凝固，释放出所储存的热量。据测算，在一个阳光明媚的冬日里，每个窗户可以储存3165焦耳的热量，储存的总热量可满足整幢房子所需热量的一半。
该住宅的太阳能热水管，由抛物面金属反射镜和热量收集器组成，可以水平和垂直两个方面跟着太阳运动，热效率高达70%，大大高于目前使用的普通平板式太阳能热水器，据测定，这种热水器在有阳光的日子里，一天就可加热约2吨水，完全可以满足一个大家庭的需要。
美国摩托罗拉半导体公司在亚利桑那州的非尼克斯建造了一座太阳能房子。这是一幢半地下的平房建筑，屋顶上的太阳能电池方阵犹如高耸的“山脊”，太阳能集热器安装在向阳一侧，为这座住宅提供了充足的电能和热能。半透明的光学玻璃安装在两侧的窗户上，既让光线射入室内，又将阳光直射产生的热量拒之窗外，保证了冬暖夏凉舒适的家居环境。
2003年，美国纽约州特罗伊的伦斯勒工学院开发出一种“新太阳能窗”。它可将太阳光热能转化为可贮存的能量，可满足一幢建筑的供热、制冷和照明需要，这种新型太阳能窗由嵌入两个玻璃天窗的多个透明塑料板构成。每个塑料板上都有几十个小型金属塔模块，这些模块由半透明的塑料质透镜制成，能够追踪太阳光线运动，装在墙上或屋顶的传感器能够确保模块总是对着太阳，捕捉所有太阳光线。每个模块上都有一个小型太阳能电池，负责收集光热，并将其转化成可用能量，运转发电机。除满足建筑内供热、制冷和照明等能源需要外，剩余能量可贮存在电池组以备后用。据称，传统的太阳能设备使用4英尺见方的硅太阳能板，而本太阳能模块只有一平方厘米大，其实用性较传统太阳能设备大大提高。
1997年，美国实施“百万太阳能屋顶计划”。目标到2010年，要在全国的住宅、学校、商业建筑等屋顶上安装100万套太阳能发电装置，光伏组件累计用量将达到3025MW，相当于新建3~5个燃煤发电厂的电力，每年可减少二氧化碳排放量约351万吨，通过大规模的应用，使光伏组件的价格可从1997年的22美分/kw·h降到2010年的7.7美分/kw·h。
