从17世纪至今，全球人口从5亿增长到60亿，翻了12番;伴随着历史的进步和发展，人类的能源消耗也从每年1亿吨标煤当量增长到150亿吨标煤当量，翻了150番。此消彼长的能源态势
目前全球能耗的75%来自于化石能源(煤炭、石油和天然气)，其它来自水力、核能和可再生能源，其中可再生能源大约占5%左右。到2020年全球能耗将增长到大约195亿吨标煤当量。
世界能源委员会(WEC)预测，按照资源探明储量和这样的发展速度，石油将在43年后枯竭，天然气将在66年后用尽，资源量最大的煤炭也只够169年开采。尽管有一些人对于这些数字持异议，说新的储量仍在不断被发现，但是化石能源走向枯竭，能源紧张已经显现是不争的事实。如何保证人类的能源供应可持续发展已经提到了议事日程。
事实上，在人类发展的历史长河中，化石能源时代仅仅延续了400500年，是短暂的一个时期。随着全球人口的增长、能耗的增加、环境问题的严峻和化石能源步入枯竭的形势，可再生能源的开发利用正在加速发展。
太阳能由于其突出的优势而被定位为最具前景的未来能源。地球表面所接受的太阳能约为1.074x10.4GWh/年，是全球能量需求的35000倍，具有无尽的潜力。
面对生存环境不断恶化、全球能耗日益增长、化石能源步入枯竭的巨大挑战，人类的应对战略只能是:将总排放控制在允许的范围之内;提高能效、降低能耗，尽量延长化石能源的利用年限;积极开发利用可再生能源和新能源，保证人类的可持续发展。开发利用可再生能源和新能源应该是根本性的和长远的战略措施。有投入就有产出。
许多发达国家已经认识到能源问题的严重性，利用其资金和科技优势，不惜斥巨资开发可再生能源和新能源技术，抢占未来能源供应的战略制高点。
从1980年至2002年，日、美、德3个主要开发光伏发电技术的发达国家总计投入研发资金约35亿欧元(折合约333亿元人民币)，其中美国投入折合15.75亿欧元，日本投入折合12.28亿欧元，德国投入7.01亿欧元。其它如澳大利亚、荷兰、西班牙等国也有很大投入。
日美欧10家公司垄断着世界83.6%的光伏电池生产量，其中日本公司独占熬头，控制世界销售量的44.2%，欧洲占据25.19%，美国占据20.66%.
大规模的市场吸引着投资，有力地推动了技术进步，从而使国际上光伏组件的生产成本从20世纪70年代的$80/Wp, 80年代的$13/Wp, 90年代的$4/Wp，下降到2001年的$$2.1/Wp，发电成本达到 在市场的拉动下，全球光伏电池的生产持续高速增长。发达国家实现了靠市场拉动，产业发展的战略目标。
面对能源需求和环境的压力，世界各国正在发起新一轮推进光伏应用的浪潮，到2010年日本政府计划推广5000MWp，欧盟计划3000MWp，美国计划47000MWp，澳大利亚计划7500MWp，预计发展中国家将推广15000MWp;到2010年全球预计将新增150000MWp。
据权威机构预测，到2010年全球的光伏市场和生产将继续保持2030%的速率，甚至更高的速度增长。
其中并网应用会有较大的发展，从而形成并网发电(约46%)、离网供电(约27%)和通讯机站(约21%) 3个主要应用领域。
随着技术进步和市场规模的增长，预测到2020年并网光伏发电系统的价格将从目前的$7.0/kWp下降到$$1.52/kWp，发电成本将从目前的$0.245/kWh下降到$0.053/kWh o屋顶计划显山露水。
为了扶持光电的产业发展，日、欧、美等发达国家政府纷纷出台各种优惠政策，启动国家项目，营造光伏发电的规模市场，有力地拉动了光伏发电的产业发展，促进了技术的进步。从1990年到2000年期间光伏组件的年销售以平均20%的速率增长，特别是从1997年以来，年增长速度上升到30%o2002年世界光伏电池产量达到559.3MWp，比2001年的401.4MWp增长39.34%，同时全球累计光伏安装容量达到1836MWp。越来越多的国家、组织、机构和企业加入到光伏技术的推进、研发和制造的行列，推广项目和示范项目的规模也越来越大。日本、德国、美国等都实施了由政府资助的大规模“光伏屋顶”计划，有力地拉动光伏技术和产业的发展和实用化。日本从1994年开始到2001年在建筑屋顶安装光伏系统累计333MWp，其中从1997至2001累计320MWp，年装机容量从1997年的20MWp增长到2001年的120M W p，平均每年增长20MWp。德国从1999年启动“光伏屋顶”计划，当年安装7MWp, 2000年39MWp,2001年77MWp，平均每年增加35MWp。
事实证明，发达国家政府采用优惠政策和适当投入培育和扶持光伏发电市场，靠规模市场拉动产业发展、推动技术进步，依赖技术进步和规模生产降低生产成本，通过提高质量和降低价格赢得更大市场的方针和策略是正确的和成功的，值得我国借鉴。可以预见，已经进入良性循环的世界光伏市场和产业将在各国政府的推动下以更快的速度发展，迎接能源需求增长和环境压力的挑战。
