西班牙维戈大学的研究人员最近研究了气候变化如何影响智利北部阿塔卡马沙漠的光伏发电情况，该地区是全球太阳辐射水平最高的地区。研究发现，尽管全球变暖有可能影响阿塔卡马地区的光伏发电量，但沙漠地区仍具有光伏发电的特殊条件。
这些研究人员试图预测2021～2060年期间智利北部阿塔卡马沙漠光伏发电资源的可能变化。
在发表在《可再生能源》杂志上的名为《气候变化下阿塔卡马沙漠的光伏发电资源》研究报告中，研究人员解释说，阿塔卡马沙漠是世界上最干旱的地方之一，也是全球为数不多的年辐照度超过2500kWh/平方米的地区之一。
该地区已经成为智利和拉丁美洲最大的光伏发电中心，在过去十年中，该地区已有数十座大型公用事业规模光伏电站上线运营，其中最新的一座是美国能源开发商AES公司日前宣布运营的的一个装机容量为180MW的光伏电站，并配套部署了一个与112MWh的电池储能系统。研究人员表示：“阿塔卡马地区拥有光伏发电的特殊条件，实际上，该地区安装的光伏系统装机容量占智利安装的光伏系统总装机容量的92.9%。”
该研究小组的工作旨在首次评估光伏发电的巨大潜力是否会受到气候变化影响的负面影响。其研究特别考虑了地表气温(TAS)和地表风速(sfcWind)的变化如何与地表下行短波辐射(RSDS)的变化相结合。后者是地球表面阳光辐射平衡的重要组成部分。
研究人员使用了一套区域气候模型(RCM)来分析在两种路径的碳排放情景下驱动光伏发电变化的因素，这两种路径的名称分别为RCP2.6和RCP8.5。研究人员指出:“由于气候变化模型无法解决气溶胶和灰尘等可能沉积在光伏组件上的影响，因此没有对这些因素进行评估，这超出了这项工作的范围。”
他们将2021～2060年期间的模拟地表下行短波辐射(RSDS)、地表气温(TAS)和地表风速(sfcWind)数据与1980～2015年期间获得的数据进行了比较，发现这些数据“非常一致，尽管发现模型无法正确表示地表风速(sfcWind)值。
他们还表示：“预计的地表气温(TAS)变化在两个时期和两种情况下都有所增加，并导致每平方米预计的光伏发电量减少。在RCP2.6情景下，近期的每平方米光伏发电量平均减少1.23%，中期平均减少0.52%。在RCP8.5情景下，光伏发电量降幅甚至更高，近期降幅为1.53%，中期降幅为0.77%。”
该研究团队强调，尽管气候变化有可能影响阿塔卡马地区的光伏发电量，但沙漠仍将保留光伏发电的特殊条件。
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