如今，光伏产业的白银用量约占全球的10%。为了减少白银需求和相应成本，德国弗劳恩霍夫太阳能系统研究院((Fraunhofer ISE))的研究人员正在开发用于光伏电池金属化的替代材料和工艺。
该研究院开发的采用镀镍、铜、银金属化触点的工业TOPCon光伏电池，与采用印刷银触点的同类产品效率更高，并且白银用量在这一过程中减少了90%以上。
作为德国联邦经济事务和气候行动部(BMWK)资助的两个项目中的一个，Fraunhofer ISE的一个研究小组使用使用电镀技术对具有镍、铜、银触点的双面TOPCon光伏电池实现金属化。其目的是采用铜代替光伏电池的银触点，而铜更容易获得，并且价格约低100倍。电镀铜结构紧凑，导电性强。
研究人员表示，带有电镀触点的TOPCon光伏电池实现了24%的峰值电池效率。这一效率比其行业合作伙伴的光伏电池高0.5%，而这些电池使用传统的银丝网印刷工艺。由于用镍/铜/银叠层代替银丝网，TOPCon光伏电池的银用量量可减少90%以上。
这种减少是通过将激光接触开口的宽度减小到最大5μm等技术来实现的。这个研究的项目经理Sven Kluska博士在评估项目结果时说，“在工业生产中，使用电镀进行金属化可以显着节省银用量，而无需牺牲效率。”
在该项目中，Fraunhofer ISE开发的金属化电镀工艺在Rena Technologies GmbH公司的设备上进行了工业适用性测试。双方将继续在后续项目中开展合作，优化流程以进一步提高效率，并进一步开发新技术。
除了TOPCon光伏电池之外，Fraunhofer ISE还在开发一种铜电镀工艺，用于同样具有发展前途的硅异质结(SHJ)光伏电池的金属化。Fraunhofer ISE以前分拆的PV2+公司将把这一过程转移到工业生产中。
