漂浮太阳能板可能成为清洁能源领域的下一个大事。
太阳能电池板可以安装在屋顶上、地面上或者基本上所有可以固定到实体的其他地方。尽管如此，安装太阳能电池板的实体空间就那么多。为了消除气候变化，我们的电力配比将需要更多的可再生能源系统来代替化石燃料。太阳能产业的许多人正在为太阳能电池板寻找新的家园——甚至有可能漂浮在水上。
漂浮式太阳能发电场已经问世十多年了，但在过去几年，在水上漂浮的太阳能电池板异军突起。其基本的想法是把太阳能电池板安装在塑料漂浮物上，在水体上漂流。这些漂浮的太阳能电池阵通常安装在人造水体——如城镇储水库、灌溉水库和水处理设施——上，以避免干扰在自然水体中生活的动植物物种。例如，美国最大的漂浮式太阳能发电场坐落在加利福尼亚州的一个废水池塘中，发电能力接近5兆瓦。
未来10年，漂浮太阳能发电产业预计将大幅增长，但今年仅有约2%的新安装太阳能电池板是在水上漂浮的。
美国加利福尼亚大学戴维斯分校地球系统科学与生态学副教授丽贝卡·埃尔南德斯一直在研究漂浮式太阳能电池板的好处及其潜在的环境影响。埃尔南德斯对美国《大众科学》月刊网站说：“在许多情况下，它节省土地。我们发现，在我们考察的3个地点中，它们都是有意让太阳能电池板漂浮在水面上的，因为它们没有足够的陆地空间。”
埃尔南德斯说，漂浮式太阳能电池板的另一个好处是水的自然冷却效应。埃尔南德斯说，由于水的蒸发冷却效应，太阳能电池板可以在较冷的温度下达到更高的运行效率。液体变成水蒸气时会把热量从地表水中带走，从而使水的温度更低。漂浮式太阳能电池板的效率估计比陆基太阳能电池板高15%。
埃尔南德斯说，漂浮式太阳能电池板对环境的影响仍是一个谜。她还说，塑料漂浮物有可能随着时间的推移而降解并可能对水体产生不利影响，但还需要进行更多研究。
埃尔南德斯说：“我们正在研究漂浮式太阳能电池板如何影响水质。我们正在研究水温、溶解氧、pH值、浊度和总藻等参数，我们正试图研究这些漂浮式太阳能电池阵是如何影响这些重要参数的。”
一些漂浮式太阳能电池阵被放置在有动物生活的水体上，比如暴雨径流池塘。不过，埃尔南德斯见过一些与漂浮式太阳能电池板共享家园的动物已经很快适应了。她说，她看到有鸟站在漂浮物上捕鱼，水獭则利用漂浮物躲藏。
埃尔南德斯说：“我们能看到鸟儿从漂浮物上扎进水里。我曾担心鸟类会直飞撞到太阳能电池板，因为它们看起来很像水，但很神奇的是这些鸟儿实际上在适应这种东西。”
还可以在其他许多地方安装漂浮式太阳能电池板。在理想情况下，漂浮式太阳能电池板可以放置在水力发电站附近，这样就使水电站能从两个来源发电。韩国的一个项目去年开始对某水电站附近的41兆瓦漂浮式太阳能项目进行测试。
漂浮式太阳能电池板也可以存在于海洋中。总部设在新加坡的太阳能供应商森西普公司去年将这项技术用于海湾，因为在这里太阳能电池板相对不容易受大浪和其他恶劣天气条件影响。对于太阳能电池阵来说，开阔海洋的环境可能过于恶劣。到目前为止，该计划似乎进展得相当顺利。
与我们过去使用的陆基太阳能电池板相比，漂浮式太阳能电池板仍然是太阳能发电的一种新方式，但在土地稀缺或水源丰富的地区，漂浮式太阳能电池板似乎有很大潜力。我们在地面、屋顶甚至海上安装的太阳能电池板越多，我们对化石燃料的依赖就越小。
