软银集团的可再生能源开发商子公司(SB Energy)正在押注一种非正统的电网储能技术：铁液流电池。
SB 能源签署了一项协议，将在未来五年内从俄勒冈州的初创公司 ESS 购买 2 GWh 的铁流储能设备。这些产品将用于 SB 能源在加利福尼亚州和德克萨斯州开发的大型太阳能项目，储存电力并在利润更丰厚的时候将其输送到电网。
这是液流电池有史以来达成的最大销量额，液流电池是储存大量清洁电力锂离子电池的长期替代品。
液流电池使用液体电解质而不是电池组来储能，几十年来一直在实验室中使用。最近，它们出现在几家风险投资支持的初创公司中。据验证，它们比锂离子电池具有更好的防火安全性和更长的使用寿命。但到目前为止，它们还未能在电网储能市场上取得很大的规模。ESS 上周刚刚发布的最新销售公告是向 Enel Green Power España 运送 8.5 MWh——比 SB 能源交易小几个数量级。
液流电池作为一种资产类别的增长前景仍然不确定，但 SB 能源和母公司软银曾有在储能技术冒险的历史。
2019 年，软银的一支基金向 Energy Vault 投资了创纪录的 1.1 亿美元，Energy Vault 是一家早期公司，通过堆叠和卸载重块来建造起重机来储能。SB 能源对 ESS 并不陌生：它在 2019 年共同牵头对 ESS 进行了 3000 万美元的 C 轮投资。Energy Vault 和 ESS 此后决定通过与一家特殊目的收购公司 (SPAC) 合并上市，每个目标都是估值超过 10 亿美元。
当然，购买 2 GWh 液流电池订单并未实际成交。只有一个 ESS 的能源仓库，一个 90 kW/450 kWh的装置交付到加利福尼亚州戴维斯的 SB 能源站点。
Arevon 是大型电池项目的所有者，包括击败加利福尼亚州奥克斯纳德拟建的天然气工厂的项目，本周表示已同意从特斯拉购买 2 GW的电池容量。
储能集成商 Fluence 本周申请通过一个老式的 IPO 上市。该公司在提交的文件中表示，到 2024 年，它已订购了大约 20 GWh 的电池供应。
电池开发商和所有者 Key Capture 能源周四宣布，它与太阳能逆变器制造商阳光电源达成协议，购买总计 390 MW的“完全集成的两小时电池系统”，用于今年和明年在建的项目。Key Capture 最近被韩国公司 SK E&S 收购，该公司承诺投资 10 亿美元来建设其储能开发管道。
现在，SB 能源正在宣传其储能供应链，但使用液流电池而不是锂离子电池。
过去，能源公司没有吹嘘获得完成工作所需的基本构件的习惯。但正如媒体之前报道的那样，今年电网储能需求的推动性增长超过了供应，因此现在公司希望宣传他们已经获得了所需的电池。Arevon 在其新闻稿中提到了这一市场动态，首席运营官 Justin Johnson 表示：“该协议确保 Arevon 能够为我们的客户提供近期储能解决方案，从而降低供应短缺和项目延迟的风险。”
对液流电池的信任投票
对于 ESS，该公告的价值在于表明严肃的可再生能源开发商正在购买其产品，因为该公司准备即将在 SPAC 上市。买家上周宣布，Enel 和 SB 能源都开发了价值GW的可再生能源。这些公司冒险放弃目前占电网储能销售额近 100% 的锂离子电池是不寻常的。
“一旦人们看到验证来自这些真正的大公司，他们不只是下订单并希望获得最好的结果……这会给市场上的其他人带来很多安慰，”德雷塞尔胡伊斯说。
SB 能源愿意在铁液流电池上做大做强是因为它作为 ESS 的投资者进行了多年的尽职调查。作为 SPAC 交易的一部分，前者加倍承诺购买更多股票。如果大宗收购的消息鼓励投资者在 ESS 上市后购买更多股票，那么 ESS 和 SB 能源都将从中受益。
然后 ESS 必须实际兑现承诺，然而却远远超过了它之前产生的规模。Dresselhuys 表示，它在波特兰以外的工厂目前每年生产 250 兆瓦时。但是 ESS 正在增加新一代高速制造设备，应该会将产能提高到 2 克每年 10 亿瓦时，预计明年某个时候完成大修。
这将使 ESS 履行其对 SB 能源的义务，同时为其他客户留出生产能力。
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