在美国航空航天局(NASA)和加州理工学院喷气推进实验室工作的25年里，约翰-曼金斯提出了许多概念，他的研究旨在扩大太阳能在太空中的应用。
“如果你能大幅降低太空太阳能的成本，你就可以占领世界大部分能源市场。”美国国家太空协会主任马克-霍普金斯说道。
本世纪初，由于美国国家科学院和美国国防部下属的一家安全单位对该想法给予积极评价，获得布什政府和国会支持的曼金斯一度接近将他的想法变成现实。但由于种种原因，这一科研项目最后无果而终。因此，当最近的新闻披露该想法——曾经被NASA抛弃——又在政府大力推动下复活时，这无疑令人兴奋不已。但现在支持这一想法的不是NASA，而是中国政府。中国最近宣布，预计将在未来十年内完成太空太阳能发电系统所需的相关技术测试。
“大约10年前，中国人开始认真地开展这方面的工作，大约5年前，他们开始参加国际会议。”曼金斯说道，“现在，他们更公开地谈论这件事。中国在该领域取得了绝对的进展。中国并非故作姿态，这是一个由该国重点部门和备受尊敬的科学家们一同开展的一项真正的计划。中国人有非常好的技术准备，到2030年他们就能做到这一点。”
霍普金斯补充道：“中国真正擅长的一件事是长远规划。与美国不同，中国在这方面已经超前思考50年，中国人这样做当然是对的。当我和NASA的工作人员谈论十多年后的事情时，他们只是仰望天花板翻白眼。之后，我再也没有受邀参加讨论。
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