据美国航空与空间技术周刊网站日前报道：在波音公司支持下，极光飞行科学公司研制了一架大型太阳能无人飞机，可在大气层停留长达三个月。
这架翼展243英尺(74米)的“奥德修斯”正在进行地面测试。它被分解为三部分，因为体积太大，极光公司在弗吉尼亚马纳塞斯的飞机库无法停放。在完成测试后，这架飞机将于2019年2月下旬用集装箱运往波多黎各开始飞行试验。第二架飞机正在建造中，而第三架的工作也已经开始。
对于极光公司CEO约翰·朗福德来说，“奥德修斯”实现了一个长久以来的梦想。1988年，他带领麻省理工学院(MIT)的“代达罗斯”团队创造了三项人力飞行的世界纪录，迄今仍无人打破。朗福德于1989年创立极光公司，目标是利用“代达罗斯”的经验开发用于科学研究的高空、长续航无人飞机。
“奥德修斯”计划于2019年4月23日飞行，这一天正是“代达罗斯”从希腊的克里特岛飞往圣托里尼的破纪录的74英里飞行的周年纪念日。朗福德说，“代达罗斯”的许多团队成员都参加了新飞机项目，有的是作为顾问，有的是直接参与，比如“代达罗斯”的设计者，空气动力学家、麻省理工学院教授马克·德雷拉。
这架飞机最初研制的目的是用于大气科学研究，但极光和波音也看到了其他潜在的用途，包括通信中继和持续监视。
“奥德修斯”是自极光公司组建以来进行的太阳能飞机项目的通用名称。核心技术来自于“代达罗斯”团队，包括低雷诺数的空气动力学和低重量的复合材料结构。
