我们知道，建设和运行各种电站本身也是需要耗能的，那么相对于电站的产出而言，各类电源的“隐含能耗”(embodied energy use)是多少呢?根据德国波茨坦气候影响研究所(The Potsdam Institute for Climate Impact Research, PIK)在《自然》杂志发表的文章，从全生命周期来看，煤电厂发电产出的11%相当于煤电厂本身建设和燃料供应的能源消费。换句话说，对煤电厂而言，每投入1单位的能源可产生9单位的能源(相当于能源回报率为9：1)。核电厂的隐含能耗为5%(能源回报率20：1);而光伏的隐含能耗为4%(能源回报率为26：1)，风电的隐含能耗更低，仅为2%(能源回报率44：1)。
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