美国政府高层官员一直在暗示，他们打算对中国采取更强硬的贸易立场，而大部分太阳能电池板都是中国制造的，这便是这场纠纷的背景。
特朗普对中国的强硬措辞能否带来贸易措施的重大变化，以及这些举措是否有助于恢复美国企业，太阳能电池板行业可能会成为首次测试。
现在，中国太阳能电池板工厂的产量占世界产量的三分之二以上，而10年前，它们所占的比例还微不足道。面对激烈竞争，在过去的六年里，美国有10多家太阳能电池公司关闭了自己的工厂。
在过去的10年里，中国努力成为太阳能电池板的主要制造国，将全球价格拉低了近90%，帮助国际社会遏制导致地球变暖的温室气体排放。即使在美国国内，这也令即将到来的太阳能贸易战的阵营变得模糊，美国制造商正准备同美国国内的太阳能电池板安装商和用户进行对抗。
中国官员声称，他们正在帮助世界使用更清洁的能源;但美国制造商表示，廉价的太阳能电池板得到了中国政府的不公平资助。中国制造商受益于政府运营的银行提供的低息贷款。就连那些陷入亏损、无法偿还贷款的中国企业也能继续生存下去。
凤凰城的大型太阳能电池板制造商第一太阳能公司(First Solar)的首席执行官马克•威德玛(Mark Widmar)表示，中国的此类制造商“实际上已经破产了，但依然能得到资金”。
在过去5年里，美国已对来自中国的太阳能电池板征收关税，促使中国制造商在东南亚建立了很多工厂。现在，特朗普政府表示，它可能会加大抵制，对所有太阳能电池板进口产品征收关税，包括东南亚的产品。
到目前为止，政府官员已经允许两家在美国设有工厂的太阳能电池板公司要求华盛顿对所有太阳能电池板进口产品征收关税。
由于美国对评估贸易案件制订了一系列复杂的步骤，现在特朗普政府设立了最后期限，要在2018年1月26日之前决定是否批准那些公司在更广泛的范围内征收关税的请求。
中国反对这项举措，认为这会伤害太阳能电池板买家的利益。如果把中国在东南亚的工厂也算进来，中国电池板制造商占全球销售额的五分之四左右。
太阳能电池板安装商、公共事业太阳能电池板发电项目的开发商以及与该行业相关的其他公司也反对在更广泛的范围内征收关税。
不过，对于关税的影响，在该行业之内也存在争议。美国太阳能电池板制造商表示，更高的关税只会略微增加项目成本。 “对任何公用事业来说，太阳能电池板依然很有吸引力。”第一太阳能公司的威德玛说。
很多贸易专家预测，美国将对所有太阳能电池板进口产品征收关税，是因为特朗普曾对美国的产业工人和化石燃料表示同情，还对可再生能源的使用表示怀疑。
如果下个月特朗普政府决定征收更广泛的关税，这可能是针对中国贸易的连环打击的第一步，从而更可能导致中国政府对美国的出口产品实施报复。
中国经济顾问、中国可再生能源政策规划师李俊峰认为，事实证明，愿意让市场力量决定太阳能电池板市场胜负的是中国，而不是美国。10年前，中国有800家太阳能电池板企业，现在只有七八十家，其他的都破产了。但是，中国的太阳能电池板产量在过去10年里增长了4倍多，他说那是因为中国政府允许市场力量对该行业进行筛选，只留下最高效的竞争者。
与此形成鲜明对比的是，加州的太阳能设备公司Solyndra在获得美国能源部的5.35亿美元担保贷款后，与2011年破产，从此美国对该行业的政治支持开始萎缩。
“你们对Solyndra过于担心了;都是很小的公司，你们为什么那么担心呢?”李俊峰说，“然后你们伤害了所有的用户。”
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