说到太阳能，那么我们不得不提我们用于获取太阳能的工具——太阳能电池板。毫无疑问，太阳能电池板在发电时不会排放二氧化碳等温室气体。正因如此，那些担心能源使用而排放温室气体从而使环境受到破坏的人喜欢类似于太阳能这样的清洁能源。
但是我们都知道，高中化学等课本也有提到过，太阳能电池板一个重要的组成部分便是硅。制造太阳能电池板本身就需要大量能量。太阳能电池板使用硅来吸收并转换阳光，而硅的熔化和提纯尤其需要大量热量。
硅的熔点为1414°C，仅比铁低124°C。同时硅是在电炉中熔化的，而眼下大部分电力都靠燃烧化石燃料产生。也就是说在制作太阳能电池板的过程中会排放大量的二氧化碳。因此，有科学家指出，新太阳能电池板投入使用之前就已经背上了“碳债务”。从减少温室气体排放的角度来看，在电池板成为解决方案的一部分(而非问题的一部分)之前，必须要还清碳债务。
有科学家曾经在媒体中报告说他们计算出在1975年至2015年期间全球安装的所有太阳能电池板制造时所需的能量，以及产生这些能量而导致的二氧化碳排放量。他们还研究了这些电池板安装后产生的能量，以及由此减少的排入大气的二氧化碳数量。
虽然因为中国更依赖化石燃料发电，导致中国为制造一块电池板而排放的温室气体几乎是欧洲的两倍，但是这样能省去很多我国燃烧化石燃料发的电，二者对比之后，他们发现在中国安装太阳能电池板的环境效益比在欧洲更大。
