太多有关能源的著述是悲观的、甚至令人绝望的。太多篇幅出自那些预测前景不妙、寻求补贴或寻求不可思议的全球协议的人笔下。应该存在理性乐观主义的空间，就此而言，格兰瑟姆研究所(Grantham Institute)在一篇新论文中呈现得如此清晰和客观的乐观论证十分可喜。
这家隶属于伦敦帝国理工学院(Imperial College)的独立学术机构发表的研究，描述了未来20年市场的转型，该文专注于两个领域：通过部署太阳能光电板来发电的进展，以及电动汽车的增长。
这并非一份倡议文件或一厢情愿的想法，而是一份基于正在发生事情的来源详实的预测。在能源行业工作的所有人、政策制定者以及投资者(他们或许最需要赶紧)都应该读一读这篇文章。其结论真的有资格纳入如今使用过多的“突发新闻”类别。
人们很容易认为，对于未来的差异甚大的观点代表着两种“替代真相”：一种是大型能源公司和一些国际机构陈述的观点，另一种是格兰瑟姆研究所陈述的观点。
第一种观点认为，在未来20至30年，世界能源结构只会逐渐改变，其中碳氢化合物仍占主导地位，可再生能源不断增长，但其占总供应量的比重到期末仍仅为10%至15%。
格兰瑟姆研究所与智囊机构“碳追踪者”(Carbon Tracker)合作撰写的分析文章，得出了一个截然不同的结论。根据他们的预测，到2040年，太阳能将占发电市场的23%，到2050年将占29%。到2035年，电动汽车将占公路运输市场的大约35%。
当然，这些行业并非故事的全部，也不是巨大改变可能性的极限——到2050年，风电可能占据电力市场份额的另外12%。但是，此项分析的焦点是有道理的，因为这是过去10年已经取得最大进展的两项技术。
注意时态：“已经取得”。这项分析基于已经发生了什么，而不是基于可能会取得何种进展的乐观看法。5年前，格兰瑟姆研究所根据最佳可用数据估计，2016年“公用事业级规模”太阳能发电的成本将达每吉瓦(GW)约37亿美元。最新研究显示，这一数字为每吉瓦14亿美元。成本降低始于模块成本，但现在，布线和安装成本也降低了。根据美国能源部(Department of Energy) 2016年的研究，用于电动汽车的电池成本已从2008年的每千瓦时1000美元下降到2015年的每千瓦时268美元——降幅达73%。
这类大幅下降已经彻底转变了可再生能源的成本竞争力，而随着两个领域活动的工业化程度迅速提升——特别是在美国和中国——成本将进一步降低。
上述预测也并非基于公共政策的重大转变。作者们把各国在2015年12月巴黎会议上做出的承诺作为基线。在很多情况下，这些预测是适度、容易实现的，而且更重要的是没有假设很多的技术进步和成本降低。
更强有力的政策——有效的碳价制度或更直接的补贴——将更快地带来更大变化。但这项分析不依赖于此。我们正在迅速超越补贴时代，甚至超越了监管和全球协议变得意义不大的临界点。未来能源市场的格局将由不同技术之间开放的市场竞争决定。
建模工作是审慎和有限度的。正如作者们所说，在也可能发生大规模扰动的能源市场其他方面，还有开展更多研究的空间。然而，结论仍是戏剧性的。在已知有效技术的基础上，我们可以期待全球范围内太阳能发电和电动汽车的持续增长。与此同时，碳氢化合物将达到峰值，作者们大胆预测，石油和煤炭需求将在2020年见顶——仅仅三年后。
将此形容为对能源行业从业者拉响的警钟，还有点不到位。不存在“替代真相”。变化是不以人的意志为转移的，企业和投资者应该适应变化。公共政策可以改变变化的步伐，但与技术进步相比是次要因素。那些不懂这种进步在全球化时代可能以多快速度蔓延的人，容易犯下大错误。作者们刻薄(但有效)地援引了麦肯锡(McKinsey)在1980年发布的研究报告——报告称，到2000年全球可能会有90万移动电话用户。事实上，移动电话用户达到了1.09亿。
从商业角度看，那些能够驾驭变化的人将非常成功。这篇论文通篇都暗示，能源将会很丰富，价格会很低廉。但数量将会很大。在未来半个世纪里，世界人口将达90亿至100亿，每个人都需要能源供应。低成本能源有望转变非洲和南亚的区域经济，让目前勉强谋生的数亿人进入市场。
转型后的市场将打破一些商业模式——它已经对欧洲的公用事业企业造成巨大损害，并迫使其他行业进行调整。价值将被创造和摧毁。那些不想在未来价值消长时处于不利地位的人，应当读一读格兰瑟姆研究所的这篇文章。
