通过使用一种便携式设备，科学家改良了民众普遍使用的太阳能蒸发器，使其效能及淡水生成率得以提高。这种便携式设备既廉价又高效，其净水速度比行业领先的商品快2.4倍。他们的研究成果已经发表于《全球挑战》中。
“由于使用的材料成本极低，我们能够创造一个系统。在水蒸发的过程中，这个系统几乎能够最大程度地使用太阳能，”研究领导者Qiaoqiang Gan在一份声明中说，他是布法罗大学的工程和应用科学学院电子工程系副教授。“同时，我们在整个过程中尽量减少热量的损耗。”
该设备是一个太阳能蒸汽发生器，它能够使用来自太阳的热量对水进行蒸发，从而把水和细菌、盐、烟灰分离开来。接下来，水蒸气会浓缩成可饮用水。
“饮用水资源不足的人已经使用太阳能蒸发器好几年了，但是这些设备的效率比较低，” Haomin Song说，他也是来自布法罗大学的研究合作作者之一。“比如说，很多设备在蒸发过程中因加热大面积液体而流失了许多宝贵的热能。同时，为了收集阳光，这些系统需要安装类似镜子和透镜等聚光器，它们都不便宜。”
该团队所取得的突破在于其使用了外表覆盖着炭黑涂层的纸张，这些纸张能够吸收水分，并最大化地吸收太阳光。这种只有迷你冰箱的大小的设备能够漂浮起来，并只能在水面上使用。它能够应用于任何水体中。据团队表示，该发生器一天能够生产3-10公升淡水。
按照目前材料成本来计算，这种设备每平米需要约1.60美元。如果批量生产这种设备，它的成本将会大大降低。
“目前我们正在研发的太阳能蒸发器将会是小型社区的理想设备。有了它，人们就能够自主生成他们的饮用水，就像他们能够通过屋顶的太阳能电池板生成他们所需的电能一样，” Zhejun Liu补充说，他是来自复旦大学的合作作者。
目前，缺乏干净水源的人口数量高达7亿，寻找性价比高、效率好的解决方式在今天显得尤为重要。
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