无论2017年银价会不会上涨，光伏板制造商将继续减少每块电池正面和背面涂的银量，这种趋势开始于银价在2008-2011年飙升到每盎司近50美元。研究正在推动以更便宜得多的铜替代白银。
由于2017年计划的新光伏装置放缓，“金属聚焦”咨询公司表示，“我们预计今年光伏板的银需求将略有放缓，尽管全球总量将继续保持在次于2016年的历史第二高位。”
新闻和数据提供商汤森路透的一个部门-GFMS表示太阳能行业在去年比2015年多买了11％的银，这是唯一出现增长的主要用途。这是总部在华盛顿的以银矿、冶炼厂、零售商和工业用户为基础的白银协会的最新估计。这使得白银市场总需求下降了9％，而白银的日均价格在2016年同比也上涨了9%。
根据“金属聚焦”的最新数据，虽然首饰、银器和大部分可知白银投资需求去年下降，但工业总用量仍增长了3％，来自光伏行业的银的高需求是“关键驱动力”。然而，根据10月份的“国际光伏技术路线图（ITRPV）”的最新数据，去年，由于节约用量，领先的新光伏电池和十年前相比，仅需要五分之一的银。
现在在新光伏电池中使用的银的成本在当前价格下仅仅不到5美分。根据彭博社的数据，随着全球装机容量的增长和新的竞争，迫使一些制造商在亏损的情况下销售产品，12月现货价格买入光伏电池价格下跌到每瓦36美分，或每个电池约1.45美元。
根据白银协会金属分析师CRU12月的报告，“银占太阳能电池板总制造成本的15-25％”。“因此，它已成为降低成本的主要焦点。”
“金属聚焦”表示，“自2011年起，制造商努力减少光伏电池中的银用量，当年春季银价接近了历史最高价格。根据行业数据，“同类最佳”PV产品每个电池的平均银用量从10年前的半克以上降至仅仅0.1克。
2016年继续节约势头，现在意味着“全球银用量的增长”低于新增太阳能产能25％的标准增幅，但“在过去几年中，节约的速度已经明显放缓。”“鉴于目前的知识状态，”德国的贺氏金银精炼厂新加坡光伏业务部门的技术员阿默•斯塔森博士在2015年说，“很难想象银可以被替换，因为没有其他材料能以类似的方式满足性价比的要求。”
“白银的高度工艺稳定性也很好。”但是，替代研究仍在继续，“你现在看到了用铜替代银的一些投资，”路透社引用全球太阳能理事会秘书长约翰•斯米诺在2016年下半年说的话。
尽管在2011年价格飙升之后从所谓的“厚膜”转向“薄膜”电池，“含银和铝的金属化涂料/油墨是当前技术中使用的最关键和最昂贵的非硅材料。ITRPV说。晶体硅光伏是最常见的太阳能电池板类型。
“因此，涂料消耗需要减少...这是非常重要的，因为预计银的价格将保持高位。”虽然预计银仍然是c-Si电池最广泛使用的前侧金属化材料，但它面临来自不太昂贵的铜的真正挑战，据ITRPV的Jutta Trube博士预测，2018年可能开始大量生产，到2026年将占到25%的市场。
