目前，有兴趣使用清洁能源为日常运营供能的企业又有了一种新的选择：社区规模太阳能。落基山研究所发起的Shine项目就是旨在加快社区规模太阳能系统在美国各地的应用。该项目的一份洞见报告详细阐述了社区规模太阳能带来的发展机遇。如今，大批企业正在进入可再生能源市场，他们将在社区规模太阳能方面发现许多机会。
企业对可再生能源的投资正在增长
落基山研究所企业可再生能源中心数据显示，自2013年以来，北美企业签订协议购买可再生能源总量已超过5.6GW装机，直接拉动清洁能源投资约100亿美元。而且这类投资增长迅速：从2013年的仅6家企业采购0.69GW的可再生能源发展到2015年的3.24GW，相当于从2013年起年均增长率为132%。到目前为止，共有69家企业已承诺100%使用可再生能源电力，同时财富500强企业中的43%都设定了各自的可持续发展目标。从历史悠久的制造企业（如3M）到新晋科技企业（如Akamai），企业首席财务官们开始意识到可再生能源的经济优势。
企业采购可再生能源的最主要方式是通过虚拟购电协议（VPPAs），即签订可再生能源项目合约，这部分电力将在电力批发市场上交易。企业也可以选择安装现场太阳能发电系统，一般由电力公司以净计量方式计费，允许企业将多余电量出售给电网。第三种方式是通过电力公司绿色电费计划购买可再生能源电力，如Switch公司在2015年7月与内华达能源公司所协商的那样。选择不同方式对应不同的项目规模、价格以及风险结构。有些企业（如谷歌和苹果）会根据各自的业务需求和可持续发展目标选择不同合同结构、规模和项目所在地的组合。
图1：企业有各种渠道采购可再生能源
社区规模太阳能：企业可再生能源电力的一种选择
我们将与配电网相连的装机在0.5MW到5MW之间的太阳能发电项目定义为社区规模太阳能。在出台了虚拟净计量政策的各州中，这一分类包括了社区太阳能或共享太阳能。在这种模式下，只要太阳能项目和企业设施在同一电力公司服务区域，该企业就能够用该场外太阳能光伏发电项目所发的电量全部或部分抵扣电费账单。但这些法规常常规定了项目采购商的最低数量限制。例如，科罗拉多州法规要求每个社区规模太阳能项目至少需要有5家采购商，而纽约州规定单个大型采购商不得购买超过一个社区规模太阳能发电量的40%。社区规模太阳能也包括为单一采购商（如一个城市、一家电力公司或一家企业）开发的装机在0.5-5MW的太阳能项目。
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