作为该项目的一部分，Facebook斥资近2000万美元，收购了航空顾问公司Ascenta的团队。团队带头人安迪·考克斯（Andy Cox）是一名机械工程师，曾参与研制了一架太阳能无人机，在空中飞行了两个星期，创下世界纪录，且至今未被超越。Ascenta被Facebook收购后，考克斯成了扎克伯格在Aquila项目中的第一副将。 “Aquila在巡航高度上的能耗只有2000瓦——等同于五名强壮的自行车运动员的输出功率
经过两年多的不断迭代，众多难题被开发团队攻克。目前版本的Aquila，在巡航高度上的能耗只有2000瓦——等同于五名强壮的自行车运动员的输出功率，扎克伯格说。
虽然原计划是在空中停留半个小时，但Aquila飞行格外平稳，大家等了90分钟，才让它安全降落。
最大的难关
在首次飞行中，Aquila的能效超出了工程师的预期。之后还有多场试飞，目标是让Aquila“（发射）更快、更高、更久”，Facebook工程副总裁杰伊·帕里克（Jay Parikh）在一篇博客中说。
接下来，Aquila将接受下一场大考：带上另一个团队正在开发的激光通信系统飞上天。
2015年7月，该团队宣布，其激光可实现每秒数十GB的数据传输速率，十倍于先前的标准。而且激光可以做到精确定位，能在16千米高空照准硬币大小的目标。
Aquila无人机何时才能将网络带给全世界？Facebook不愿作此预测。
Aquila要在空中安全无虞地连飞90天，还存在不少技术难关。这次试飞的无人机还没有安装太阳能电池板，全靠飞机携带的电池提供动力。维持长时间飞行所需的高密度电池还在研制中。
另外成本也是个问题，Facebook表示，如果要大批量部署，还需要大幅压缩成本才行。
“我们需要开发更高效的机载电源和通信系统；要保证飞机不易受结构性破坏，一方面是降低维护成本，另一方面也是保障较长的飞行时间，从而减少所需的飞机数量；另外，还要尽量缩减无人机运行所需的人力监督。”考克斯在一篇博文中写道。
此外，Aquila很可能还要面临监管问题，其阻力之大或许并不亚于研发无人机本身。Facebook已经和谷歌联手，与美国联邦航空管理局等政府部门周旋，以期拿到试飞许可和数据频谱。
“Aquila的激光可以在16千米高空照准硬币大小的目标”
Facebook表示，它不打算用Aquila自建信号网络。扎克伯格说，这些技术可以授权给别人使用，甚至可以送给电信公司、政府和非营利组织。他说，在紧急情况下，Facebook还可以将Aquila梯队派往动乱地区，为医院和非营利中心提供网络信号。
对于Facebook为连接世界提出的最新创想，政府部门作何想法？这可不好说。在与外国政府打交道时，Facebook有时也颇显笨拙；前段时间，印度监管机构叫停了该公司的免费上网服务Free Basics，理由是违反网络中立性，因为Facebook有权控制将哪些服务囊括在内。
毕竟，上网的人越多，Facebook用户也就越多，而监管机构担心，该公司的最终目标是取代开放网络，同时坐收广告收入。
扎克伯格说，太阳能动力飞机还将引出进一步的监管问题，他说，“但就我遇到的各国领导人而言，很多人都挺看好（互联网项目），因为他们也希望民众能上网，希望多一些机会，而联网是人们获得机会的最佳途径之一。”
Aquila的前程仍然笼罩在迷雾之中，遭遇起伏也是难免之事。但扎克伯格心意已决，要让所有人都有条件上网。这场试飞是迈向未来的一小步，但它也给了Facebook一场凝聚人心的重大胜利。
“未来，将有数以千计的太阳能飞机出现在城市郊区的上空，提供成本低廉的联网信号。”扎克伯格说，“这将给那些无法上网的人带来新的机会。虽然这只是一个初步的成就，但却意义重大。”
扎克伯格笑说，“这可能不太像Facebook会去做的事——我们又不是宇航公司。”他说，“但我想我们离那也不远了。”
翻译：雁行
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