回归更高层次信用机制
貌似很炫酷、很前沿的区块链，其实可以从历史上追朔其渊源。在从原始社会、农耕社会到工业社会的进程中，一直没有割断城邦文化的纽带，并自然形成了区块或者区域发展的模式。比如在城邦、村镇，大家都保持很密切的联系。一些历史遗迹保留的比较好的国家，比如德国，仍保留上万个城堡，每一个城堡就是一个小的区块链，城堡和城堡之间也形成了某种区块链，从简单的以物易物的交换，到日常生活服务采取记账方式，通过契约精神以及区块之间和邻里之间相互的信用机制完成，那个时代没有银行，所以也没有银行、金融机构来担保。这种服务在本地发生和完成、就近生产和就近消费的方式，会大幅度地能够提高服务的效率、减少长距离输送带来的资源浪费和各类污染物的排放。工业化文明来临之后，现代化金融体系的逐步完善，这种区域之间和邻里之间的信用机制就开始逐渐退化，特别是在大城市里面，邻里之间互不往来，就失去了传统的契约纽带，开始需要担保信用，引入了金融机构的介入。
从这个意义上而言，区块链更多是一种回归。当然，区块链的回归，不是回到农耕时代的那种信用，而是一种更高层次的创新回归，是从最原始的以物易物的贸易体现的契约精神，到基于互联网分布式技术基础上的新型信用机制的回归。它是一种面向未来的回归，因为传统银行的信用机制、保险机制，是建立在大工业和大金融基础上的，不适合于分布式的发展，比如没有一家银行或金融机构为某几个家庭之间的光伏发电交易进行担保。能源区块链的诞生就是打算填补庞大金融服务体系的空白，通过新的契约机制，为分布式能源的发展提供服务。
由此看来，区块链最大的核心价值和突破难点就是信用机制的建立。用什么样的方式来构建这种信用机制?不依托银行担保的信用机制，怎么构建起来?这都是其要直面的问题，因此，区块链不仅仅是一个算法那么简单，关键是如何获得大家的信任——通过金融创新，得到金融服务机构和产业界的认可。有人希望通过碳币以及其他各种“币”构建交易系统，来取代银行的信用体系，这些新的金融模式，都可以尝试。
对未来而言，区块链的应用价值，不仅仅体现在能源领域，更多是在经济金融领域，甚至是社会层面，在于通过这种相互信任的交流和沟通机制，构建一种和谐、相互信任的生活方式，把邻里之间的社会单元，用某种“契约信用”的方式连接起来，从而会使得社会结构更加稳定和谐，这种作用可能比其对分布式能源或者分布式经济的影响都更重要。
激发分布式能源需求
现在是一个能源变革的时代，过去是蒸汽机、发电技术推动能源革命，现在是信息化推动新一轮的能源革命——能源流和信息流的融合，特别是电力流与信息流的融合，可能是下一个最容易突破的方向。从网络角度来看，信息流和电力流的融合，就是能源互联网，目前在各种能源当中，类型比较复杂的煤炭、石油、天然气都通过市场机制实现了互联，反而是最标准、最容易联网的电能，看起来难度很大，未来突破的关键就是如何激发市场需求。对人类而言，有一些需求是天然存在的，比如饮食起居、衣食住行;有一些需求是需要创造出来的，比如美酒、手机。为此，首先要把有效需求创造出来，只有创造出有效的市场需求，才能把电力真正连起来。
从应用区域来看，能源主要是满足人类两种类型的需求：一是大规模大范围的消费需求，比如城市能源供应，必须通过大能源系统来供应，这部分小的区块链是满足不了的，需要很大的“区块链”才能完成，这就是长距离的能源输送，比如瀑布沟的水电送上海，内蒙古的风电送北京等;二是个张扬个性、特立独行的需求，可以通过分布式能源+区块链来满足这些人的需要。对应的，从技术层面，能源网络系统也在朝着两个方向发展，一个是越来越复杂的庞大的能源系统，比如说，大电网从地市级到省级，再到区域电网、全国联网、洲际联网，最后发展到全球联网;另一个就是分布式能源系统解决就近消费的个性需求，一个个很小的能源区块链构建成了庞大的能源系统的另一个属性。比如德国全国拥有1,7千瓦的装机，构成一个庞大的电力体系，但是在这个庞大的体系中，又存在着成千上万个以家庭(几个千瓦)、农场(几十个千瓦)和村落(几百个千瓦)为基础的小型的能源区块链。一个个分布式的能源区块链成为德国大电网的重要组成部分，很多时候这些能源区块链，满足了德国电力需求的80%以上。
虽然能源区块链可以解决分布式能源发展问题，但我国现实情况却是，我们有很多分布式的可再生能源，面临一些消纳和高效发展问题，比如我家装了太阳能，你家没装，我家用不完的电，怎么给你用?如果能源区块链通过完善机制、信用，建立起交易系统，让一些不能买卖的东西能买卖了，不能消费的东西可以消费了，就会创造新的市场需求，带来很多潜在客户，虽然这是一个小机制，但是却解决了分布式能源发展的大问题。
解决思路就是区块链发挥灵活、开放、非标准化、去中心化的特点，通过互联网技术设定交易机制，把各个方面的利益相关方联系起来，比如储能电池制造商、券商银行、分布式发电售电商等，并找到一种共同认可的合作方式进行协同创新。就相当于手机只是提供高性能的平台和底层系统，为不同的开发商提供丰富的API和接口，让产业链上的各方都能够依托这一平台，快速开发出各种应用。
是畅想不是梦想
有人认为，区块链是自互联网诞生以来最为颠覆性的技术，对此应该有客观清晰的判断。
区块链并不是一个技术，它只是一个信用机制，一个新的结算方式。在能源领域，它是解决分布式能源发展问题、构建新型消费关系的一种机制，是解决问题的方案之一，但不是唯一的，也不一定是最完美的。对分布式能源发展而言，它不是锦上添花也不是雪中送炭，它就像家里天天吃菜，选择的若干买菜方式的一种，你可以到大商场、小超市，乃至地摊去买，也可以网购海淘。它是若干实现分布式应用的一种服务机制，需要用实践来证明是否一定比别的方式有优势。
这种机制能否发挥作用，需要一个发现、成长、发展的过程，它也有可能被替代，因为其会面临多方竞争，比如电网公司、金融机构、通信厂商、互联网公司都可以提供这种服务，这种服务是可复制、开放的，最终的市场还是由用户说了算。
现在之所以大家感觉像在炒作，就因为区块链还在孕育过程中，无法对其“庐山真面目”进行品评。只有真正诞生成熟的产品后，才能评头论足，评判其能否存活，以及未来前景。现在的区块链是畅想，但不是梦想，这意味着，它是有可行性的目标，通过一定的技术实践可以实现，但是能否做到最好，有多大发展潜力，就要取决于区块链技术本身，以及相关各方的能力和操作水平。总之，能源区块链的发展既是历史的回归，也是新的思维方式的改变，需要的发展的过程不断地学习和完善，最后才能实现其通过机制创新，为分布式能源服务的目标。
(作者系国家应对气候变化战略研究和国际合作中心主任)
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