2015年年中，能源局发布了《关于促进先进光伏技术产品应用和产业升级的意见》，旨在加强市场对技术的引导，严格光伏产品市场准入标准，加强光伏产品检测认证，采取差别化的市场准入标准，支持先进技术产品扩大市场，加速淘汰技术落后产品。
作为其中的重要内容，“光伏领跑者”被视为与“能效领跑者”并行专项方案，对促进先进光伏技术产品应用和产业升级，加强光伏产品和工程质量管理的专项方案。国家能源局每年安排专门的市场规模实施“领跑者”计划，建设先进技术的光伏发电示范基地新技术应用示范工程，并要求项目采用先进技术产品。2015年，“领跑者”先进技术产品要求中，多晶硅电池组件和单晶硅电池组件的光电转换效率分别达到16.5%和17%以上;高倍聚光光伏组件的光电转换效率达到30%以上;硅基、铜铟镓硒、碲化镉及其他薄膜电池组件等组件的光电转换效率分别达到12%、13%、13%和12%以上。指标相对于《光伏制造行业规范条件》要求较高。
总而言之，光伏产品制造商只有拥有更先进的技术、生产出更高指标的产品，才能在光伏发电示范基地、新技术应用示范工程中参与产品选型竞争。也正因为此，国内各光伏厂家都在积极完善自身技术，以达到领跑者标准。官方数据显示，相对常规组件而言，先进技术组件凭借其高转换效率，能够大大降低电池、组件生产的单位折旧、单位材料、单位人工成本，降低电站投资工程成本，使每千瓦时光伏发电成本下降8分钱甚至更多以上。也就是说，与常规组件相比，“领跑者”先进技术组件在几乎不增加成本的情况下，能够提升单位面积装机容量5%~8%，对促进成本下降有明显影响。
虽然2015年全国仅有山西大同采煤沉陷区1吉瓦的领跑者基地获批，但从多个项目纷纷申报的情况，及2016年“开年”趋势来看，基地扩容趋势十分明显。国家能源局新能源和可再生能源司副司长梁志鹏曾强调，“十三五”光伏行业的一个重要使命是实现产业升级。“我们现在已经在尝试加大光伏领跑者示范基地的建设规模。2015年我们已经启动了大同光伏领跑者示范基地，后面还要启动好几个，希望光伏领跑者示范基地规模达到3吉瓦，甚至更大一些。”
据了解，目前全国有20%左右的产能可以满足“领跑者”计划要求。如果“领跑者”在未来能进一步提高要求，项目进一步扩大规模，将对促进中国光伏行业整体水平的发展具有重要的助推作用。更加重要的是，在中国光伏市场中，还存在优质产品外销，低质产品充斥国内市场的问题，扩大“领跑者”计划，将从某种程度上，把更好更优质的产品留在国内，提升国内电站质量。
今年5月30日，国家发改委、能源局发布《关于完善光伏发电规模管理和实行竞争方式配置项目的指导意见》，指出，“国家每年安排专门的建设规模组织建设光伏发电领跑技术基地，引导光伏技术进步和成本及电价下降。有关部门提出基地的技术指标、建设规范、运行管理及信息监测、评价等要求。各地区可结合采煤(矿)沉陷区生态治理、设施农业、渔业养殖、工业废气地、废弃油田等综合利用工程，以具备一定规模、场址相对集中、电力消纳条件好且可统一实施建设为前提开展基地规划。基地原则上以市为单位，规划容量不小于50万千瓦，基地内的光伏电站项目通过竞争方式配置。”
6月3日，能源局发布《关于下达2016年光伏发电建设实施方案的通知》，通知中下发光伏领跑技术规模5.5吉瓦，包括河北(冬奥会光伏廊道光伏领跑技术基地)，山西(阳泉采煤沉陷区、芮城县光伏领跑技术基地)，内蒙古(包头采煤沉陷区、乌海采煤沉陷区光伏领跑技术基地)、安徽(两淮采煤沉陷区光伏领跑技术基地)、山东2个(济宁采煤沉陷区、新泰采煤沉陷区光伏领跑技术基地)。
此外，通知还明确，光伏领跑技术基地应采取招标、优选等竞争性比选方式配置项目，而且应将电价作为主要竞争条件。也就是说，降低光伏上网电价，提高转换效率、降低千瓦时电成本的关键作用被进一步予以强调。
诚然，“领跑者”计划对于引导行业从同质化竞争向注重高效产品转变、加快产业升级具有重要的引领和推动作用。尤其对于技术、资金储备都非常充足的企业来说，更能在保证成本的基础上提高效率，而这本来也是这类企业一直努力的方向。但对于一些相对规模较小的企业而言，本来就是劣势的成本，更将给短时间提升技术带来难度。
而且，针对“无法消纳”这一老生常谈的问题，领跑者们能够参与项目固然先进，但产业链各段各自为战，一直是制约中国光伏发展的痼疾，如果能够良好融入整体一盘棋，尤其是在下游仍然发挥引领作用，才能长效促进行业健康发展。
