一直以来，中国的光伏产业在全球极富竞争力。依靠产业自身积累，光伏产业在中国走出了自己的特点，目前多个领先全球的太阳能发电设备生产企业都在中国。以本国强大市场为驱动力，利用价格优势和高品质产品，中国企业致力于在全球扩大关键市场的影响力。强大的销售网络和品牌认可度，让中国太阳能发电设备生产企业获取大量机会。现在，美国企业却发来“战书”了，而“技术”一词，成了关键。
经过努力，美国光伏电池板生产商FirstSolar的制造成本终于比中国本土的生产商还要低了，这是近三年来的首次，也证明了FirstSolar公司从美国政府获取的30亿美元贷款担保的价值所在。通过对技术创新7.75亿美元的投入，FirstSolar公司的制造成本降低到每瓦特40美分，而这比中国光伏生产商的成本少了近15个百分点。FirstSolar公司预计，2019年，其制造成本会低至每瓦特25美分。
图1：组件价格战升级，毛利率下降25%
新技术缔造低成本
在过去的5年里，FirstSolar公司对于制造过程加强管控，提升了效率，减少了浪费，两项新产品分别定于明年和2019年上市。该公司采用的技术借鉴来自平面电视工业，即用更大规模的生产装备制造更低成本、更大尺寸的光伏单元。与此同时，中国的光伏企业由于缺乏持续性投资，对于装备和技术的创新正面临困境。
“中国的企业在多晶硅的制造成本和技术创新方面遇到了瓶颈，”美国Cowen&Co的分析师JeffreyOsborne在接受访谈时说，“现在看来并没有什么好的解决办法，而且用工成本也在不断增加。”FirstSolar公司取得的成果得益于创新和高效，太阳能转化为电能的规模化随之增加。标准的太阳能电池用多晶硅片制造，其市场份额主要被中国的天合光能集团占据。
“FirstSolar公司采用了与以往完全不同的新型碲化镉薄膜技术，目前仍有一些环节需要改进。”公司首席技术官RaffiGarabedian说道。他认为应用该项技术的最高效率在理论上可达30%，而在今年，技术团队在实验室中做到了22.1%，后续通过不断改进最终将用于工厂的实际生产中。
应用单晶硅技术的最高效率在理论上可达29%，但因为成本的问题，并没有在太阳能电池的制造上广泛推广。而作为现在最常使用的多晶硅技术，其效率几乎达到了理论上的极限。其中，天合光能在实验室中做到了21.3%。
战略调整是关键
在几年之前，FirstSolar公司的多晶硅产品具有明显的成本优势。不仅因为它生产所需的工时少、工人少以及能源少，更因为它的产品中所含半导体材料比别的公司少得多，而半导体材料在全球太阳能电池行业发展初期的价格相当昂贵。现在多晶硅每千克价格为14美元，但在2008年却是475美元。
过去，当中国的太阳能电池板企业带着低价的产品大规模进军全球市场的时候，德国、日本和美国的同类企业受到了重创。尽管当地政府对中国制造征收反倾销税，但其中大部分企业仍然在与中国企业的竞争中落败。FirstSolar也丢掉了以往的成本优势，为了避免与中国企业的正面交锋，不得不将发展的重心暂时转移到大型太阳能发电厂。
