为什么张择端笔下的《清明上河图》没有从开封延续到北京，使乾隆皇帝的“天朝上国”永远繁荣？为什么爱迪生发明的电灯能够从美国照亮世界？
人类已经经历了两次工业革命，目前正在迎来第三次工业革命的浪潮。
每一次工业革命的原动力看似是科技发明，实则是能源革命。在第一次工业革命中，英国人成功地用煤炭代替了木柴，成就了大国崛起的梦想；在第二次工业革命中，美国人用石油代替了煤炭，创造了领先世界的辉煌。
在第三次工业革命中，能源革命的主题又是什么？光伏革命已经向我们展示了某种可能。以太阳能为代表的新能源的核心竞争方式与传统能源相反，即不是资源竞争，而是核心技术竞争，谁掌握了核心技术，谁就掌握了能源。
21世纪是中国崛起的世纪，中国的光伏产业已经领先世界。这一次，中国能不能把握住能源革命的机遇，让“光伏梦”照亮“中国梦”呢？
能源替代：工业革命的“核心动力”
我们已经经历了两次波澜壮阔的工业革命，第一次的推动力看似是蒸汽机，实则是煤炭；第二次的推动力看似是电力，实则是石油。从木柴到煤炭再到石油，人类的历史被化石能源改变，人类的未来则系于可再生能源。
可再生能源如何替代化石能源？未来又会发生什么？
里夫金的“五大支柱说”
2011年5月24日，《第三次工业革命》一书的作者、享有国际声誉的美国未来学家杰里米·里夫金出现在了经济合作与发展组织（OECD，简称“经合组织”）第50届部长级周年会议的开幕式现场。在开幕式上，他向参会的首脑和政府部长们提出了一个至关重要的规划：第三次工业革命五大支柱经济计划。
在过去的20年里，这位目光如炬的宾夕法尼亚大学沃顿商学院教授，几乎颠覆了前人关于“第三次工业革命”的理论体系和重要观点。
在里夫金之前，“第三次工业革命”的定义已经有了一个世界通用的版本，甚至还被写进了高中课本：它是人类文明史上继蒸汽技术革命（第一次工业革命）和电力技术革命（第二次工业革命）之后科技领域里的又一次重大飞跃，是以原子能、电子计算机、空间技术和生物工程的发明和应用为主要标志，涉及信息技术、新能源技术、新材料技术、生物技术、空间技术和海洋技术等诸多领域的一场信息控制技术革命。
对此，里夫金的回答是：“高中课本里的概念大错特错。”在他看来，真正的工业革命包含两个同时存在、互相影响的因素：能源革命和信息传播方式的革命。照此推理，前两次工业革命的本质其实是：第一次工业革命时期（18世纪60年代~19世纪40年代），通信技术发生了革命性变化，即从手工印刷到蒸汽机动力印刷，后者可以实现低成本大量印制并传播信息，类似于今天的互联网所带来的变化，人们利用新的通信系统管理以煤炭为基础的新能源系统；第二次工业革命时期（19世纪70年代~20世纪初），通信与能源再度携手，集中的电力、电话以及后来的无线电和电视机可以管理更复杂的石油管道网、公路网，进而为城市文化的兴起提供了可能性。
20世纪90年代，在长期研究的基础上，里夫金彻底颠覆了前人对第三次工业革命的理解，提出了新定义：这是一场能源互联网与可再生能源相结合而催生的人类社会、经济的重大变革。
以前的经济学家在研究第三次工业革命时，有的目光只集中在能源上，有的把重点放在通信上，里夫金则创造性地将两者结合起来，并自信地得出结论：通信是社会有机体的神经系统，能源则是血液。如今，分布式的信息和通信技术正与分布式的可再生能源“强强联合”，共同孕育真正的第三次工业革命。
为了传播自己的“颠覆性”结论，里夫金撰写了大量论文，发表在国际著名的《经济学人》、《世界金融评论》等刊物上，并陆续出版了一系列著作—《工作的终结》、《生物技术的世纪》、《路径时代》等，每本书都被翻译成15种以上的语言。《第三次工业革命》则是其理论的集大成者。
除了在沃顿商学院的讲台上和书斋中激扬文字外，里夫金还是个活动家。从2000年开始，他一直穿梭于大西洋两岸，讲学、担任顾问、组织基金会，奔走游说，身体力行，将自己2/5的时间留在了欧盟国家。
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