摩洛哥的瓦尔扎扎特（Ouarzazate）已经对大工程习以为常了。这座城市坐落于撒哈拉沙漠边缘，又是该国的“瓦莱坞”（Ouallywood）电影产业中心，瓦尔扎扎特已经承接了数部大成本电影的外景拍摄，其中就有《阿拉伯的劳伦斯》（Lawrence of Arabia）、《木乃伊》（The Mummy）、《007之黎明生机》（The Living Daylights）以及《权利的游戏》。
现在这座被誉为“沙漠之门”的城市正规划着另一件轰动性的大事——由4个相连的巨型太阳能发电厂组成的综合体，连同已有的水能风能发电设施，将让摩洛哥在2020年前实现近半数的电力由清洁能源供应，与此同时，摩洛哥还计划着将一些存余的电力输送到欧洲。这一项目，是摩洛哥利用其未开发的沙漠跻身全球太阳能大国的关键跳板。
当整座建筑落成，它将成为全球最大的聚光太阳能发电厂。一期工程被称为“努尔1号”，在今年11月投产。与目前在全世界屋顶上使用的太阳能光伏板相比，发电厂使用的聚光技术罕见且更加昂贵，但它的最大优点就在于即使太阳下山后，它依然能够继续生产电力。
数十年前，人们充分了解从沙漠中获取太阳能的可能性。在1986年切尔诺贝利核电站发生熔毁事故后，德国粒子物理学家格哈德·克尼斯（Gerhard Knies）计算出，全球沙漠在数小时内接受到的热量能够满足人类一整年的电力需求。然而，问题在于如何收集能源并将其运送到需要电力的人口聚集区。
当工程师完成“努尔1号”的收尾工作后，发电厂50万个半月形太阳能聚光镜在整个沙漠的天际线上熠熠生辉。聚光镜被排成800行，它们追随着太阳在天空中的轨迹，每隔几分钟便会一致地发出呼啦啦的响声，与此同时影子向东拉得更长。
当4个发电厂建造完成时，综合体的占地面积将同摩洛哥首都拉巴特的市辖面积相当，能产出580兆瓦的电力，足够满足100万户家庭的用电需求。“努尔1号”有160兆瓦的发电能力。
摩洛哥环境部部长Hakima el-Haite相信，太阳能将在21世纪给该区域带来与过去石油生产等量齐观的影响。不过让摩洛哥在沙漠中投入90亿美元建立这个项目的原因，其实更直接浅显。
“我们不是石油生产国。我们94%的能源都通过化石燃料的方式从外国进口，这对我国的财政预算造成了严重的结果。”el-Haite告诉《卫报》，“同时，我们也习惯对化石燃料进行补贴，这也是一笔巨大的开支。所以当我们得知太阳能的潜力时，我们就想：为什么不呢？”
到2020年，太阳能将占到摩洛哥可持续能源供应的30%，风能和水能也将分别占到相同的份额。
“我们对这个项目感到十分自豪。”el-Haite说，“我认为这是世界上最重要的太阳能发电站。”
每个抛物柱面镜高达12米，太阳能被集聚到一根带有“热导溶液”（heat transfer solution，HTF）的钢管上，在热导溶液被卷入热力发动机前，它会沿着水槽延伸，并被加热至393摄氏度。在热力发电机中，热导溶液将同水混合在一起，从而产生出蒸汽带动发电涡轮机滚转。
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