如果电力公司说，以0.41美元/W（约50日元/W）的价格买光伏发电系统就送新款电热水器的话，恐怕没有人会拒绝吧。
美国明尼苏达州农村地区的电力公司Steele-Waseca Cooperative Electric（SWCE）就在开展这种独特的促销。该公司由一家小规模合作协会的成员经营，是主要面向当地的电力公司。该公司分散型系统工程师Kristi Robison说，“这种社区太阳能得以开展是因为，成员要求提供能长年以低价格投资可再生能源的选择”。
“社区太阳能”是让那些无法设置光伏发电系统的电力消费者也能享受光伏发电业务好处的系统。例如，住公寓的人，以及虽然有自己的房子但因日照条件不好或者没有足够的资金设置光伏发电系统的用户等。
“社区太阳能”不是在自家屋顶或院子内设置光伏发电系统，而是在社区内设置，并签订长期合同购买发电的部分电力。发电量从每月的用电量中刨除，电力消费者只需支付差额即可。无需在自家设置光伏发电系统，而且不用操心系统的修理和维护，就能实现虚拟的“自产自消”。
该机制的优点是，能利用社区内宽阔、价格相对较低、日照条件良好的土地。另外，由于系统面积大，规模经济效益的效果高，与在住宅的屋顶设置相比，成本也更低一些。
另一个重要的优点是，由于可以选择设置位置，光伏发电的发电量与供给量比较容易保持均衡。SWCE供电地区的用电高峰需求出现在傍晚5点～7点。而光伏发电系统的发电量在中午～下午2点达到峰值（图1）。如果分散型光伏发电系统与普通家庭较多的配电网并网，光伏发电的供给量将超过需求，逆流的可能性会提高，从而妨碍电力的稳定供应。
图1：光伏发电（蓝线）与电力需求（红线）的比较。上：住宅附近的变电站（住宅需求与光伏发电不均衡），下：工厂附近的变电站（工厂需求与光伏发电均衡）
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