20世纪50年代，太阳能电池首次被用在航天产业上，美国发射的先锋1号卫星安装了太阳能电池。而以1969年美国航天员登陆月球为标志，太阳能电池在航天领域的应用迎来高潮。此后，几乎所有的人造航天器上都装有太阳能电池。如今，太阳能已经由航天、科研等特殊领域扩展到建筑、农业、汽车、可穿戴装备等人们日常生活的方方面面。
1%陆地面积得到利用，可满足全国能源需求
近十年来，随着技术的进步和薄膜太阳能电池的出现，太阳能的经济性与实用性得到了飞跃式提升。更重要的是，与石油等化石能源相比，太阳能具有无与伦比的容量优势：据中国气象局最新公布的数据，仅中国的陆地太阳能资源储量就达到1.86万亿千瓦。太阳能绝非特殊情景下才有价值的“小众能源”，最近十年，它已成为世界上增长最快的能源应用形式。
1.86万亿千瓦的太阳能储量，意味着我国陆地表面每年接受的太阳辐射能量相当于1.8万亿吨标准煤。也就是说，在我国960万平方公里的陆地上，仅1%的区域安装上太阳能发电装置，就能满足当前我国所有的能源需求。中国气象局高级工程师申彦波认为，“我们有巨量的太阳能资源亟待开发，在我国陆地60%的区域内太阳能发电效益很高，将成为煤炭、石油等传统能源的最佳替代。”
实际上，太阳能发电的重要性在中国正迅速提升。如果仔细观察，你很可能发现，街边的路灯装着太阳能电池板；如果沿一条主干道驾车而行，你可能会看到由太阳能供电的紧急电话和紧急路标；市面上已经出现了太阳能供电的手表；你还有机会购买一个可随身携带的小型薄膜太阳能充电包，随时随地为手机和iPad充电……当然，太阳能的利用方式远不止这些，在农业、家庭用电与工业等领域，它都具有庞大的应用前景，正在成为最值得期待的市场。
工农业与民用，企业家的光能商机
德国巴伐利亚小城米尔豪斯为我们提供了农业太阳能的绝佳样板。当地农场的绵羊们在一片不同寻常的“庄稼”下吃草。这片“庄稼”是被装在长金属管上的一排排长方形面板，它们在田间缓慢地旋转，像机械向日葵一样追踪太阳。这就是德国农场的太阳能电力设备。而在中国，类似的农业太阳能项目也正在展开：国内最大的薄膜太阳能企业汉能在安徽的光伏农业项目近期启动，将在独秀山建设农业种植与太阳能发电相结合的新型温室大棚：汉能的薄膜太阳能电池以良好的透光性，确保光线被植物有效利用，不仅保障植物的生长，还使温室大棚化身为“棚内种菜、棚外发电”的太阳能电站。
在家庭用电方面，与发达国家相比，中国的民用太阳能市场仍有很大潜力。截至去年底，德国家庭住宅屋顶电站数量超过100万个；在美国的中等收入和工薪阶层家庭中，越来越多的人开始购买光伏发电系统，家用太阳能已经成为新的潮流。而在中国，得益于太阳能企业的市场开拓行动，普通家庭对太阳能发电正越来越熟悉。以汉能3kW的薄膜太阳能系统为例，在上海、北京等地，它的年发电量可超过5000度，不仅能够满足家庭用电需求，多发的电量还可以上传电网获得收入。在光照条件较好的地区，这样一套系统每年发电产生的收益，可超过5000元。这也将成为中国家用太阳能发电普及的最重要因素。
对传统工业来说，工业厂房的能耗属于生产能耗中的大户，中国太阳能企业在这一领域正在加速布局。今年1月，汉能与广汽本田合作的17MW分布式发电项目正式并网发电，该项工程利用本田的工业厂房铺设薄膜发电面板，年平均发电量1900万度，可满足工厂20%的生产用电需求，而且替代了6200吨标准煤的发电量，减排二氧化碳排放约17500吨。除了汉能之外，不少太阳能企业也开始通过与工厂签署“合同能源管理”的模式进入工业光伏市场。
太阳能到底能为我们提供多少能源？可以做个简单的计算：我国云南省的面积大概38万平方公里，如果它的一半土地被薄膜太阳能设施所覆盖，足够为270亿—280亿个家庭提供生活用电，也就是足够810亿人使用，相当于地球人口的13倍。这样的计算并非毫无意义，可以实现的是，如果将薄膜太阳能电站集中在每家每户以及大型超市、工业厂房的屋顶上，那么以中国现有的建筑屋顶面积，将足以满足国内大部分家庭的用电需求，这也将是他们体验航天级别高科技产品的唯一途径。对国人来说，这无疑是值得期待的未来。
>
>
