说起“小牛冲印”，在银川可以说是声名赫赫，无数人通过它留存下珍贵的影像。鲜为人知的是，“小牛”早已不满足固守影像行业的“疆土”，将进军的方向，放在了科技含量颇高的太阳能电池焊接领域。
短短几年间，做影像业务起家的“小牛”，凭着一股子牛劲儿和一张照片，自主研发、生产出了国内罕见的太阳能电池自动串焊机，并投放市场。尽管目前产品还处于半试验的阶段，但宁夏小牛影像设备有限公司对市场前景颇具信心：“属于我们的春天就要来了！”
危机带来的商机
宁夏小牛影像设备有限公司成立于1999年，最初从事单纯的冲印、放大照片等业务，后于2003年开始主攻激光扩印系统的生产销售，逐渐在区内外市场占据一席之地。
然而，随着电脑、数码相机的普及，冲印市场逐渐萎缩。终端势必影响市场，从2008年开始，生存的危机感迫使宁夏小牛影像设备有限公司的决策者寻找新的出路——转型。
刚开始，他们把目光盯准了太阳能光伏组件。“那时候，太阳能电池片价格高昂，每瓦不少于50元，我们就想着，能不能通过研究，把电池片的价格降下来。”宁夏小牛影像设备有限公司总经理助理孙志成说起初衷。
然而，就在研发队伍艰苦摸索的时候，太阳能电池的价格却出现了戏剧性的大幅下降，一瓦不超过20元，利润空间也随之降得很低。
眼看探索的道路又变得茫然，这个节骨眼上，小牛公司意外发现了“新大陆”。2009年5月，公司组织人员参加上海举办的光伏展览会，被一台美国生产的太阳能电池串焊机吸引了目光。当时国内还没有这样的串焊机，美国厂商怕被模仿，把机器放在玻璃房子里，无法靠近细看。可就是这台只可远观的机器，让小牛公司高层灵光闪现。
研发时他们手里只有一张照片
在国外，光伏组件已基本靠机器焊接，而国内只有很少的光伏组建厂使用串焊机，多是人工焊接，因为串焊机的破损率太高。在分析了市场潜在需要和自身资源后，“小牛”的高层们果断决定：放弃研究太阳能光伏组件，转攻串焊机的研发！
于是，在一无所知的情况下，仅凭着在展览会上拍的一张照片，小牛公司开始了艰难的研发之旅。上网查，动手试……2010年5月，宁夏小牛影像设备有限公司研发出了第一台串焊机，在上海光伏展览会上亮相，引起了不小的轰动。
一年后，小牛公司又带着改善和提升后的串焊机再次登场上海光伏展览会，并正式生产投放市场。截至目前，小牛公司共生产了30台串焊机，已在宁夏、内蒙古等地的光伏组件厂投入使用。
“目前德国等国家已明确提出进口的光伏组件产品不要人工焊接的，因为机械焊接的工作效率高，再加上去年以来的‘用工荒’，这些迹象都预示出串焊机的市场广阔。”孙志成说。
“春天”前的蛰伏
除了环境和时机，“小牛”的员工对产品本身也极具信心。太阳能电池片的材料——硅片，厚度仅有0.18毫米，极易破碎。小牛公司自主研发的串焊机，经大量实验，破损率不超过千分之二，而国外设备标注的最低破损率为千分之三；同样效率的串焊机，美国、德国等国家的报价不少于300万元人民币/台，而宁夏小牛对外报价一台仅98万元。
小牛公司的营销方式也别具一格：在光伏组件厂较多的浙江，挑选了4家比较有影响的企业，让其免费试用。
目前，国内光伏行业非常不景气，前来小牛公司咨询、看机器的多，下订单的却不多。但在小牛公司看来，这样的观望态度却是目前最好的局面，他们预计明年下半年，串焊机产品就会有一个井喷式的需求，现在一方面可以通过大量试验进一步完善技术，另一方面也为以后的生产规模扩展做一个前期准备。孙志成笑言：“冬天总会过去，春天还会远吗？我坚信有那么一天，汽车在门口排着队，等着买我们的产品！”
