你已经听到过这个消息了：苹果公司将会和太阳能光伏制造商 First Solar合作，斥资8.48亿美元在旧金山的 Monterey 建造一座占地1300英亩、总装机量达280MW的巨型太阳能发电厂，电厂将于今年年中开工，2016 年底完工。苹果的这座太阳能发电厂占地 1300 英亩，产生的电力能够支持加州地区 6 万个家庭的用电。所有人都在为这个消息感到振奋，除了居住在那块土地上的猫头鹰、蜥蜴以及狐狸——这当然是个好生意，全世界最大的企业开始了向新能源迈进的样板工程，在一些关系全球气候性变化的积极活动正在发生。
然而，我更好奇的是，对于苹果的股东而言，这到底是不是一件好事？
首先我们要消除民众早些对于这个消息的误解。苹果不会拥有电站里面任何一片电池的所有权，它只是从发电厂里购买电力而已；其次，苹果并不会将8.5亿美元的投资提前支付，这笔钱是用来购买未来25年发电厂提供电力的支出；最后，苹果会获得这个总规模280MW的太阳能发电站里那130MW部分的电力购买权，但事实上苹果最后所能接收到的电力永远不会达到130MW。
搞清楚了这些，我们再看看苹果到底能从里面得到些什么。根据计算，在这笔交易里面太阳能装机的平均成本为6.5美元/瓦。然而，根据劳伦斯·伯克利国家实验室2013年数据，按照市场均价，普通的采用薄膜组件的地面太阳能电站的成本不足3美元/瓦。尽管看起来还是很贵，但需要考虑到的是，苹果并未为这个项目打上投资，First Solar和其财东才是项目投资人。所以考虑到项目建设起来后成本会远远低于6.5美元/瓦的话，是很安全的。特别是开发商还将享受30%的联邦税收减免。
因此，我们最需要搞清楚的是，苹果能从里面获得多少电力，每度电多少钱？尽管这些数字没有披露，但我们还是能从一些信息里面推测一二。
新闻给出的信息是，苹果将获得130MW太阳能装机量所产出的电力，但这个供电过程并不是日夜不断的。电站只有在有阳光充足的情况下才能发电。对于不同种类的发电方式，美国能源情报署常用一个关系式来比较它们的发电能力：在一个时间段内，实际发电量比上总装机量的理论发电值。一般来说，以煤炭为燃料的发电厂是65%，表现最好的是核电站，90%，太阳能仅为33%，甚至更低。
这意味着尽管苹果拥有130MW太阳能电站的电力购买权，但按照全天候不间断发电计算地话，其装机量也就相当于43MW。
这很多吗？根据数据，在美国，平均一个家庭一年用电10800度，换算一下大概是一个月903度。按照这个数字来看，1MW发电装置大概能供应830户家庭的用电吧。苹果的43MW，是36000户美国家庭的需求。
那么，在这25年里面，苹果到底能获得多少电？我们不妨算一下。有效总装机为43MW，一天24小时，一年365天，一共25年，把这些数字乘一下，苹果25年内大概能获得94亿度电。如果考虑到苹果要支付8.5亿美元，那么平均每度电是9美分。
这仅仅是一个最乐观的数字，我们还没有考虑到设备退化，根据国家可再生能源实验室数据，太阳能发电系统年均衰减率为5%。这意味着20年后苹果拥有的可购买电力光伏设备容量实际上是39MW，其成本进一步上升到10美分左右。
好吧，到现在为止这一切看起来还算OK，美国住宅用户的用电均价大概也是这个水平。但如果你知道2013年加利福尼亚的电力均价是4.5美分，你就不会这么想了。苹果几乎是以两倍于市场价的固定价格购买25年的电力。
这样是否有意义？当然是的——前提你得相信未来25年内化石燃料电力价格会不断上涨。诚然，我们可以以更便宜的价格获得传统电力，然而，化石燃料的价格不是一成不变的，有很明显的迹象表明，未来天然气价格将会变得昂贵。更长远的问题是二氧化碳的排放问题，如果联邦政府征收碳排放税的话，这也将会引起电力价格的剧变。而苹果的这个举措，无疑是对抗未来不确定性的一个好买卖。
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