随着印度逐步加大对太阳能发电的投资力度，该国正探索光伏电站建设的全新方式，其中包括将电站建在运河之上。
就在上周，联合国秘书长潘基文为一座“建在运河上的”光伏发电站揭幕，该电站便位于印度西部古吉拉特邦的瓦尔道拉。
潘基文表示，我看到的不仅仅是闪闪发光的组件，我看见的是印度的未来以及我们这个世界的未来。我看到了印度的无限创造力以及尖端的技术。
据《路透社》报道，这座位于瓦尔道拉郊外的电站装机容量为10MW，在绵延约3.6km的灌溉水渠上，总计33,800片光伏组件被架设于钢架上，而该项目已于去年11月开始发电。另据项目管理方--古吉拉特邦政府机构SSNNL的首席工程师Umesh Chandra Jain介绍称，该项目历时6个月建成，共计耗资1830万美元。
此外，SSNNL透露称，由于建设在运河上方，这座10兆瓦的电站不仅节省了16公顷的土地资源，而且每年可减少9000万公升的水汽蒸发。Jain指出，通常而言，由于运河下面的水温较低，因此发电量也可提高约7%。
然而，位于印度海德拉巴的基建公司Megha Engineering & Infrastructures Limited的工程师Navin Reddy向记者表示，将电站建在运河上，其维护成本相对较高。对此，新德里能源与资源研究所(TERI)的副研究员Anand Upadhyay也持有相同的观点。他分析称，将电站建在运河上方需要采用更多的钢架，这正是此类项目的劣势所在。而SSNNL公布的数据也证实了上述业内人士的观点，数据显示，1MW的运河光伏电站建设成本约为280万美元，1MW地面光伏电站建设成本则为230万美元。
因此，在电站维护方面，SSNNL在钢架上设置了侧沙坝，并在光伏组件之间设了多条通道，从而更利于清洁维护。
而另一大问题在于光伏组件的朝向，通常为了达到最佳的发电性能，组件通常朝向南面安装，但是运河的走向往往“百转千回”，甚至是东西走向。Upadhyay表示，如果仅仅选择南北朝向的运河，这或许会限制运河电站的规模。他补充道，组件长期暴露在外以及水流的侵袭也可能会削弱组件的发电性能。
虽然上述种种风险尚未明确，但运河光伏电站对周边环境的潜在影响仍然引发了人们的进一步担忧。
Upadhyay表示，举例而言，为维护电站钢架所用的化学物质可能会对运河水质造成污染。但SSNNL工程师Tejas Kedariawho，此类担忧或许无足为惧，因为运河的水是流动的，而非静止不动的。
此外，一些人对于如何保障绵延数公里的光伏组件安全运行也提出了质疑。对此，MEIL的Reddy表示，我们沿着瓦尔道拉电站总共架设了18台摄像仪，如此一来，我们便可在监控室内进行24小时的监测，同时巡逻车也投入到电站监测中。
尽管如此，印度政府对此似乎决心已定。印度总理纳伦德拉·莫迪（Narendra Modi）已将该国的太阳能发电投资目标提高至1000亿美元，并且宣称到2022年太阳能发电将占全国发电总量的10%以上。为此，印度新能源与可再生能源部门已计划在2017年以前在运河之上及运河边建设100MW并网太阳能光伏发电站。为了达成这一目标，该部门将从总额达1.54亿美元的预算开支中抽调30%的资金，用于建设运河光伏电站。
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