虽然电网在不断扩展，但与很多人仍相距遥远。帮助偏远地区获得清洁能源的探索从未停止。工程师、科学家和经济学家共同提出了微电网（microgrid）概念——可快速部署，以较低成本为单个社区提供电力。其目标是，在发展中国家的各个地方分别建立小规模的可再生能源系统，帮助偏远地区减少对化石能源的依赖。
过去，由于补贴不到位和基础设施缺失，偏远地区的电力供应问题总是难以解决。但现在的环境对企业家来说已大为改善。新一代光伏电池板和风力涡轮机的价格更便宜，而且可以通过简单的智能电网设备进行管理。过去10年中，化石燃料价格不断飙升，使可再生能源更具竞争力。此外，联合国制定了一个目标，即到2030年，让全球所有人口都接入电网，这也为可再生能源的发展提供了政治上的推动力。
那些正在进行的微电网项目可以让我们在技术和商业模式上获得一些经验，这有助于帮助更多偏远地区驱走黑暗。
印度德姆古哈稻谷壳发电
2007年，印度年轻企业家贾奈什·潘迪（Gyanesh Pandey）和拉特奈什·亚达夫（Ratnesh Yadav）采用稻谷壳作为生物质原料，帮助拥有2000人口的偏远农业小镇德姆古哈实现了电气化。
该项目获得了印度新能源和可再生能源部约1.2万美元拨款，同时他们又自筹4万美元，购买了气化炉并加以改造，用于将稻谷壳转化为生物质燃料。他们还购置了一台32千瓦的发电机，并搭建了覆盖全村的输电线路。项目运行不到5个月，德姆古哈的居民不但已经拥有了足够的电力为手机充电，并且每家每户都安装了两盏节能荧光灯，每晚可以照明6至8个小时。两人与曾在弗吉尼亚大学学习工商管理的马诺伊·辛哈（Manoj Sinha）联合成立了谷壳电力系统公司（Husk Power Systems）。目前，该公司已经拥有80多个微型发电厂，为印度、乌干达和坦桑尼亚约20万居民提供电力。
德姆古哈的成功经验表明，即使是每月生活支出只有15至80美元的贫困家庭，也愿意支付100卢比（约1.6美元）或更多的金钱来满足最低用电需求。2007年，作为公司总裁的辛哈说，最初没人相信用谷壳作为生物质原料来发电是可行的，“但当公司业务扩展到300多个村庄时，人们开始认同这种商业模式了”。
目前，谷壳电力系统公司已经成长为全球最大的微电网开发商之一。他们计划在5年内为印度和东非500多万用户提供电力。随着太阳能光伏板成本下降，该公司正在建设太阳能微电网和与之匹配的蓄电池装置，太阳能-生物质能混合电站也正在进行试验，旨在提供24小时不间断的电力。
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