随着太阳能电池的发展，通过对硅片效率的预测，来确保可以生产高效的太阳能电池，将成为太阳能光电产业的一个新纪元。
当今，对于大多数的太阳能相关产品的生产厂家来说，追求高价值和高效率的太阳能硅片和电池一直是他们的终极目标。然而这个目标在某种程度上却是难以达到的。其原因在于加工前要做精确的检测到硅片质量，是非常困难的。如果电池制造商能够检测到电池质量和硅片效率，那么他们就可以专注于生产那些符合规格要求的硅片，这对于试图提高预测缺陷率或效率与质量较差的硅片，可以说是一项极大的挑战；但是缺陷率或效率与质量较差的硅片的确会影响生产的成本和产品良率，降低其盈利率和竞争力。
2014年5月20日-22日，在上海召开的SNEC第八届国际太阳能产业及光伏工程展览会暨论坛上，应用材料公司推出了具备全新功能的Applied VericellTM太阳能硅片检测系统，以减少厂商生产成本并提高高效太阳能电池生产的总体平均良率。该解决方案在裸硅片被加工到电池之前，已能够精确的预测到最终电池的转换效率。
据OFweek太阳能光伏网了解，Applied VericellTM太阳能硅片检测系统既能100％在线硅片检测，解决人工检查的质量局限，还可通过光致发光（PL）技术自动预测硅片电池转换效率的能力，使客户能够只处理符合质量和良率规格的硅片，获取更高的利润。
而据应用材料公司相关负责人介绍，Vericell 系统采用最先进的PL技术，结合多重感应功能和先进的软件算法，能够根据裸硅片材料预测最终的电池转换效率，其多晶硅硅片的平均预测误差小于0.15％。去除低效率硅片以及识别需要工艺改进的硅片，即可全面提升工厂中更高效电池的产能，进而显著提高利润。在运用PL技术进行检测的同时， Vericell 工具的自动化功能还能预测精度，并使其易于整合到现有的生产线中从而立即获益。
应用材料公司副总裁兼能源和环境解决方案事业部太阳能产品总经理吉姆穆林表示：“ Vericell 系统实现了实时的良率优化，我们的客户现在能以更节约成本的方式跟踪进出硅片的质量，并调整制造工艺来提高良率和分档。由于光伏产业与‘效率警钟’保持同步并转向更先进的电池，控制生产良率成为了一个高价值的问题。”
一方面是应用材料公司在太阳能光伏的研发投入，新品新技术的推陈出新；另一方面，可以看到2013年应用材料公司的财务报告显示公司的业务整体盈利，但能源与环境解决方案产品事业部（EES）并不乐观，以致于削减太阳能业务支出：每季度的开支削减到两千五百万美元。
根据2014年第一财季（截止于2014年1月26日），应用材料公司EES销售额季度同比下滑9%，跌至四千万美元。不过，在其5月15日公布的截止于2014年4月27日的2014财年第二季度财务报告显示，应用材料公司二季度的订单总额为26.3亿美元，较上一季度增加15%，净销售额为23.5亿美元，较上一季度提高7%。虽然主要是受到平板显示和半导体产品事业部的强劲增长所带动，但能源与环境解决方案产品事业部（EES）的订单额和净销售额也均增加至8，800万美元，EES实现非GAAP运营收入700万美元，占净销售额的8%。
值得一提的是，这是EES部门在两年半来首次盈利，也已经减少了太阳能业务对于整个公司的业绩影响。2014年，应用材料期待EES部门能够达到盈亏持平或者有更佳的表现。
今年初，中国国家能源局敲定国内光伏新增装机将达到14GW，其中分布式约8GW，地面电站约6GW，政府更是连续出台了多项扶持政策。各种迹象表明，中国国内市场将被更大激活。
对于应用材料公司而言，中国是支市场潜力股。应用材料公司早在1984年就在中国开展业务，并且成为第一家进入中国的外资半导体生产设备供应商，并于1997年正式在中国注册独资公司。随后，进入太阳能面板的生产设备领域。值得一提的是，其推出的Solion光伏离子注入系统曾一度引起较大反响。
面对不断扩大的中国光伏市场，应用材料公司表示信心很足。对于中国太阳能安装目标的提高，在应用材料公司看来绝对是件好事。中国预计在2015年达到35GW，2020年达到50GW，这是解决国家能源节约和环境保护挑战性问题的战略性方案，譬如近期严重的雾霾与空气污染等。应用材料公司相关人员还透露，公司将继续加强与中国当地产业伙伴的合作关系，对于中国太阳能市场有很大信心。
索比光伏网 https://news.solarbe.com/201406/17/216112.html
