我国能源资源和能源消费呈明显的逆向分布态势，能源资源主要分布在北部和西部地区，而能源消费相对集中在东部和南部地区，实现能源跨区合理流动和优化配置是我国能源管理的重要任务。长期以来，我国电力实行以省为实体的管理体制，电力发展以就地平衡为主，煤电机组主要集中在中东部地区。目前，我国中东部地区煤电装机约5.4亿千瓦，占全国煤电装机总量的60%以上。到2012年底，京津冀鲁和长三角地区煤电装机分别为1.3亿千瓦和1.4亿千瓦，占全国的15%和17%，单位国土面积煤电装机为西北地区的13倍和26倍。据有关调查，京津冀地区有燃煤电厂196座，仅河北省就有燃煤电厂152座。长江沿岸每30公里就建有一座燃烧煤发电厂，长三角地区每平方公里每年的二氧化硫排放量达45吨，是全国平均水平的20倍。这种状况不仅导致煤电运紧张反复出现，而且造成环境污染问题不断加剧。数据显示，煤炭运输占到我国铁路运货运量的60%以上，过去10年，我国铁路新增运力的70%以上用于煤炭运输。
当前，我国中东部地区大气环境承载能力已近极限，必须下决心改变能源利用方式，做好能源规划和布局工作，打破地区和行业垄断，发挥不同地区的优势，减少煤炭的直接消费，终端能源消费更多地利用天然气和电力，实现能源的高效清洁利用。为了实现这样的目标，必须重视以下几项工作。
一是要更加重视发挥热电联产联用的作用。热能和电能都是能源终端消费的重要形式，为了提高能源利用效率，过去我们较为重视热电联产电厂建设，以实现能源的梯级利用，把锅炉生产的蒸汽先发电再供热，能源利用效率理论上很高。但由于很多热电联产电厂建设偏重发电，甚至以热电联产名义建设火电厂，发电能力与热负荷不够匹配，热负荷很小，并没有很好发挥热电联产在提高能源利用效率中的作用。事实上，虽然热和电都是能源的终端形式，但热能和电能的特性有很大的不同，热能是可以储存的，而电能则不能储存，必须做到发用随时平衡，用多少发多少。但热能和电能是可以转换的，为了有效提高能源利用效率，需要很好地发挥电能和热能的优势。
首先，热电联产电站的发电能力和供热需要须总体匹配，并建设一定比例的储热设施，用储能设施来调节发电和供热的不平衡，使热电联产电站始终处于高效运行状态，以提高能源利用效率。
其次，在城市供热系统中建设一些集中储热式电锅炉，利用电力系统低谷时段的富余电量，特别风电等可再生能源的发电量进行供热，既可以满足供热的需要，也可以参与电力系统的调节，改善电力系统运行环境。
第三，要鼓励分散用户优先使用电供热设施进行供热，并尽可能参与电力系统运行的平衡。过去重视热电联产，今后要同时重视热电联产和联用，这将是优化能源结构、提高能源利用效率的重要措施。
二是要更好发挥各类大型能源基地的作用。根据我国能源资源的禀赋特性，我国可以形成多种特色的大型能源基地，包括西南地区水电基地，山西、内蒙、新疆等地区的煤电基地，以及今后可能发挥重要作用的“三北”地区风电基地和西北地区太阳能发电基地。发挥好这些能源基地的作用，对保障能源清洁可靠供应意义重大。为解决中西部地区大气污染问题，需要调整中东部地区的能源发展思路。
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