3D打印能够让空间太阳能发电成为现实吗？

 
“我们还没有详细的研究空间太阳能，”霍伊特说。但是，刚刚完成的300千瓦轨道太阳能阵列设计分析证明，SpiderFab预计可以让承载量减少10倍，质量减少最高达80%。

TUI还开发了将制造用于该分析的实验室版本桁架结构制造设备。

“地球同步太阳能在一年99%的时间里都可以产生基底负荷电力，”美国宇航局阿波罗11号登月车经理休伯特·戴维斯解释说。他是由9名前美国宇航局和阿波罗计划科学家组成的Solar High Study Group的成员和退役军人领袖，呼吁进行太空太阳能发电研究。

戴维斯指出，地面太阳能电池阵列已经实现电网平价，但没有储存它们不能提供公用事业公司需要的基底负荷电力。提供该项服务的存储成本将使“我们的电费加倍或增至三倍。”

Solar High Group正致力于“整合一个由政府和业界组成的财团，”戴维斯说。第一步将是资助更新70年代完成的波音/北美航空研究。他们研究了技术可行性、环境影响、土地利用、人力需求、能源回收期以及预估成本，确认了该种概念“在没有新科学的背景下具有技术可行性”，但发现太过昂贵。

成本一直是影响Solaren公司试图实现太空太阳能发电商业化的主要障碍。日本宇宙航空研究开发机构也在致力于这个领域的研究。

2012年8月美国宇航局阿波罗项目工程师菲利普·查普曼计算得出太空太阳能发电的交付成本介于每千瓦时0.1美元到0.11美元。根据查普曼2013年7月作出的最近计算，如果达到规模水平，发射成本将介于每千瓦时0.008美元，交付成本则为每千瓦时0.023美元。

鉴于3D打印技术将显著减少体积和质量，这些发射成本可大幅减少，尽管霍伊特不能具体评论太空太阳能发电，戴维斯的研究小组尚未考虑TUI技术的影响。

成本并不是太空太阳能发电面临的唯一挑战。“安全问题是除成本外最让人担心的地方所在，”Solar High承认。将太空太阳能电力从轨道天线投递到地面整流天线的微波传输将是“微波炉能量的200万倍。”

但是，前美国宇航局无线电力传输工程师理查德·迪金森透露传输的最大射频强度“只是阳光的四分之一”。此外，如果地面站出现任何中断，发射器会立即关闭。“飞机可以安全地穿过光束，测试已经证明即使是敏感的蜜蜂也不会受到影响，”戴维斯说。