美国国家可再生能源实验室最新发布的两篇报告指出，融资和其他“软成本”占据了住宅太阳能发电系统总价格的64%。
联邦实验室的研究人员采访了55家住宅太阳能发电系统安装商的有关人士，他们在2012年上半年共安装了4260套住宅系统，总装机量约为27MW。这些科学家还收集了22家公司的数据，他们安装了66MW的太阳能系统，涉及269个商业规模系统。
在对数据进行分析后，研究人员发现，2012年上半年住宅系统价格的64%为“软成本”，高于去年同期的50%。
对商业消费者来说，250KW以下系统总成本的57%为软成本，高于去年的44%。而对大型商业系统（250KW以上）而言，软成本占了总成本的52%，高于一年前的41%。
软成本包括供应链成本（0.61美元/瓦）、安装人工费（0.55美元/瓦）、消费者购置费（0.48美元/瓦）、企业间接开支（0.47美元/瓦）以及许可费、检查费、并网费、补贴申请费和系统设计费。
NREL科学家还研究了第三方融资，这种模式正在太阳能电力行业迅速发展。在有第三方融资公司出现的情况下，房主支付一定的租金给拥有屋顶太阳能系统的公司。此外，房主也可以通过较低的电费从电池板中获益。
名为《融资、间接费用和利润：住宅和商业光伏系统第三方融资关联成本深入探讨》的报告发现，第三方拥有权导致住宅系统每瓦成本增加78美分，而商业项目则每瓦增加67美分。
不过，该报告也详述了第三方融资协议的三大益处：
1. 第三方投资家为消费者提供了额外服务，如系统的购买和维护以及奖励的申请。
2. 第三方融资可通过规模效益有效降低太阳能电力成本。
3. 提供第三方安装所有权的公司已经占据美国70%的住宅市场，拉动了对太阳能电力系统的需求。
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