光伏应用市场最早是欧洲国家占主导，主要以德国、西班牙和意大利为主，中、日、美虽然是全球位列前三甲的经济体，但在光伏应用方面只能算是后起之秀。截至目前，德国光伏总装机量已经超过35GW，意大利逼近20GW，都是中国的数倍，而且中国很多光伏系统因为并网问题都在“晒太阳”，很多并网的光伏系统也遭遇“限电”尴尬。相比之下欧洲国家依靠法制优势，光伏所发电量几乎都得到了有效利用。因此，德国、意大利光伏装机量虽是中国的数倍，但其光伏发电量实际上是中国的十几倍，甚至几十倍。
2013年8月份德国光伏发电量达到4.13TWH（1TWH=10亿/千瓦时)，约占德国当月总发电量的11.9%，同比增长6%。2013年7月份德国光伏月发电量达到顶峰，约为5.1TWH，占当月总发电量的比例为14.4%。意大利方面，据意大利国家电网运营商TernaSpA最新数据显示，2013年8月，意大利太阳能发电量环比增长16%至2.74TWh，足以满足整个国家10.7%的能源需求。报告称，这已是意大利第三个月份太阳能发电量占总能源需求比例超出十个百分比。
假设中国光伏发电量也占总发电量的十分之一，那么我们需要安装多少GW的光伏系统呢？
2012年中国全社会用电量为4.9万亿度，光伏发电占比十分之一，意味着中国年度发电量需要达到5000亿度。中国国家能源局的数据显示，截至2012年底，中国水电装机2.5亿千瓦，年发电量超过8000亿千瓦时；风电装机超过6000万千瓦，年发电量近1000亿千瓦时；核电装机1257万千瓦，年发电量980亿千瓦时；太阳能发电装机700万千瓦（7GW）。虽然上述数据并未给出2012年光伏发电量，但我们根据另一组数据或许可以测算出来。
国家能源局此前在官方网站上公布了一组版本较早的《太阳能发电发展“十二五”规划》。根据此前规划，到2015年，中国太阳能发电装机容量将是21吉瓦，年发电量达到250亿度。那么，2012年中国光伏总装机7GW，所对应的年度发电量不超过90亿度。若按照光伏发电量占总发电量十分之一，即年发电5000亿度计算，中国光伏的总装机量应该是现在的50倍，即350GW。
中华民族地大物博，自然资源储量丰富，GDP总量排名全球第二，但一旦算人均占有量中国总是排在世界的中下位置，淡水资源还不到世界人均水量的1/4，煤炭、石油等自然资源人均占有量远小于世界平均水平。国土资源部曾指出，中国是人均占有量较低的资源小国。笔者同时认为，中国是光伏装机大国，也是在新能源发展方面的小国，因为我们的光伏装机量在总发电量中的占比还不到0.1%，与欧洲部分国家动辄超过10%的占比差距非常大。
从13亿人口的角度去考虑，即便现在中国光伏发电年装机量超过10GW，行业也无需去大惊小怪，中国还是光伏发展中的小国，表明中国在光伏发电方面的潜力其实非常大，唯一的制约因素是成本问题。
