《纽约时报》最近刊登了一篇比较有趣的文章，大概是说，电力公司开始意识到家用太阳能发电装置正在抢他们的生意。虽然目前这些发电装备所发电量还不到全美发电量的1%，但长此以往，其高速发展可能对电力公司造成威胁。这是否说明美国乃至全球是否正在经历一场技术和工业巨变？而科技偶像艾伦·马斯克是否有意无意地成为了这场巨变的中心？
电力公司因爱生“恨”
近年来，电力公司对于太阳能发电的态度有点尴尬。他们多年鼓吹太阳能和风能，并怂恿消费者尽快采用，结果只提高了公共意识，却没带来多少盈利。股东们眼看着股价开始下跌，对于可再生能源不再有那么高的热情。但如果他们先鼓吹太阳能，紧接着又贬低太阳能，那么他们那唯利是图、碳一般黑的灵魂将暴露无遗，消费者们也可能转而寻求更绿色的能源供应商。
太阳能正在日益普及，各国政府都相继出台政策对太阳能电池板进行补贴以促进其发展。其实目前太阳能无论是制造还是安装都不便宜——所以那些补助和流程大都以法律形式实施。将来，装配了太阳能的家庭甚至能够通过“电力回馈”过程，以不同方式赚得“能源信用点”或真金白银。
按照“电力回馈”方案，对于那些装有太阳能发电装置(或者其他可再生能源发电装置，比如不属于电力公司的风电农场)的人，如果他们使用这些装置发出的电量有盈余，那么电力公司必须免费提供这些发电装置。而如果你所使用的全部电力都是从太阳能装置获得，电力公司还要为你向电网回馈的多余电力付款或支付能源信用点，你不再是他们的客户，而是在向他们收费。按这种模式，你的太阳能电池阵不仅能够回本，还能为你赚钱，或至少赚取能源信用点(也就是免费能源)以便阴雨天没太阳时使用。
现在，想想数百万家庭可能会安装太阳能发电系统，你就能明白电力公司的困境了。电力公司不喜欢那种商业模式，因此总是拖延安装。
太阳能+电动车：马斯克的杀手级应用
特斯拉汽车公司创始人艾伦·马斯克是从哪里突破的呢？其一，屋顶铺设了太阳能电池板，同时还拥有电动汽车的人能够以很低的费用，甚至免费给电动车充电；其二，马斯克还有一项鲜为人知的投资：SolarCity，其网站宣称是“全国领先的太阳能公司，服务14个州的数千用户”。
马斯克是著名的太阳能倡议者，不仅仅因为他与SolarCity利益相关，更因他深知太阳能革命性的巨大潜力。他正在成百成百地建造特斯拉超级充电站，以便让特斯拉车主能够免费开车走遍美国，而这些充电站往往都配备了巨大的太阳能电池阵，或使用太阳能能源。
所以，马斯克不仅是在一个月内以6万美元或更高价格销售了4000辆ModelS的汽车制造商，他还因为给这些轿车提供廉价或免费充电，而成为电力公司的眼中钉。将太阳能电池板与电动汽车相结合，就可以实现电力方面的杀手级应用：用太阳能发电，用电动车出行——再不用付电费，也不用加油。马斯克摊上大事儿了。
生活方式革命
太阳能和电动车相结合，还有另一个可能更具革命性的突破：蓄能。在目前的电网系统中，电力完全是按需生产的。电力公司日夜不停地调整产能以满足需求，并经常调整价格以便从这种需求中获取最大利润。市售许多电动车都可以被设置为仅在电费低廉时(一般是在夜间)充电，但还无法有效存储大量能源，以备发生自然灾害或需求激增时使用。如今有了电动汽车，这一点也有望实现。
电动汽车可以被视为一个带轮子的大电池，拥有巨大的蓄能容量。特斯拉ModelS车重2177千克，其中大部分都是蓄电池，电池容量最高达到85千瓦时。一个家庭一般消耗多少电能？根据美国能源信息管理局的数据，在美国俄勒冈州平均每天约33千瓦，其他州的数字也差不多。
这意味着，如果电网发生故障，用一辆充满电的85千瓦时的特斯拉ModelS能为一个家庭提供差不多三天的日常用电。关掉电视、空调和一大堆其他电器，这个时间还能再延长一大截。在大地震或类似灾害摧毁了主电网后，装配了太阳能电池又拥有电动汽车的家庭，能够维持冰箱工作延长食物供应，给手机充电，至少保持灯亮着，直到形势稳定。
总有一天，全世界的路上都会跑着各种电动汽车，每辆都配有大容量电池。通过群聚效应，不难想象，发生危机时，电动车队能够为家庭甚至整个城市的电网供电。在白天，如果主要发电装置瘫痪了，私人太阳能和风能可以暂时接管为电网供电，并为汽车充电。在夜晚，电动汽车维持一切运转直至太阳升起。这是小范围和大范围的共生电力关系。
如果把这种“家用太阳能+电动汽车”的组合推广到数百万、数十亿家庭甚至全球，那对许多城市和国家而言，就不仅仅是应对一些突发危机了，而是在解决出行问题的同时也解决了人们的能源需求。得益于太阳能和其他各种可再生能源，我们不再依赖化石燃料，也将迎来一个能源自给自足的新世纪。这样一个不使用化石燃料、个人即可运行还能联网的能源系统，将从根本上改变全球的生活方式。当然，这得建立在太阳能发电装置和电动汽车普及的基础之上。
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现在，有远见的国家已经意识到石油经济的缺点：勘探、精炼和配送上的巨额成本、严重的污染性、区域性价格波动以及总有一天会耗尽的事实。即使人们创造了满足当前需求的合成燃油，也不能真正地解决这个问题。只要它们在燃烧，对大气的危害就不会停止。但是，免费、可靠、清洁的太阳能每天都会降落在全世界的屋顶上。
评论家们说，如果每个人都购买电动汽车并插到电网充电，将导致电网崩溃。但事实并非如此。雪佛兰SparkEV的主管研发工程师TristaScheiffer解释了原因：只要电网的规模足够巨大到能轻松承受稳定增长的需求就可以了，而且大多数汽车的充电时间都在非高峰时段。而随着安装太阳能电池板的家庭和大型太阳能发电站数量的增多，这就更不算问题了。
如此一来，电力公司很可能改变其业务策略，而不会在家用太阳能充电装置的攻势下坐以待毙，因为制造厂、重工业等用电大户一直都有巨大的能源需求，而插电式汽车和太阳能家庭网络不会也不能满足这一需求。因此，大规模能源供应商仍将占有一席之位。
就像任何技术型产品一样，竞争将驱动未来能开发更高性能和更低成本的太阳能系统，从而吸引更多买家并扩大市场，直到满天的电线和煤场都成为历史。
