太阳能可谓‘取之不尽，用之不竭’。但如何把阳光转化成可使用、可储存、可传输的有市场价值的二次能源，却是人类的一大难题。虽然晶体硅可把阳光能转化成电能，但成本高昂，可谓是能源家族里的‘奢侈品’，如果没有政府的补贴，光伏发电不可能被市场选择。
根据2013年7月8日法国《世界报》的报道，德国环保部部长皮特·阿尔特迈尔宣布，德国从现在起最迟到2018年停止对太阳能的补贴。停止补贴的原因是德国光伏产业的发展已经失去了控制，目前，德国光伏装机容量达到了35吉瓦（1吉瓦＝1000兆瓦＝1000000千瓦），远远超过了德国政府的规划目标。
据科学家估算，太阳照耀地球90分钟的能量，就足够全世界一年的能源消耗。但是，如何把阳光转化成可使用、可储存、可传输的有市场价值的二次能源，却是人类的一大难题。虽然晶体硅可把阳光能转化成电能，但成本高昂，可谓是能源家族里的“奢侈品”，如果没有政府的补贴，光伏发电不可能被市场选择。
德国制定的能源发展战略目标是，到2050年可再生能源发电量占发电总量的80%。凭借其财力和科技实力，德国光伏发电在世界上遥遥领先，2011年的光伏发电量为18太瓦时（1太瓦时＝1000吉瓦时），占全国发电总量的3%。
2012年5月26日中午，德国光伏发电量占全国发电总量的40%以上，当天24小时光伏发电量占全国发电总量的20%。2013年7月7日中午，德国140万个光伏发电系统提供的发电峰值到达了23.9吉瓦，为装机容量的68%。但是，光伏发电受制于季节，在光照时间短的冬季和阴雨季节，发电效率很低。
德国光伏发电之所以发展如此迅猛，得益于政府的光伏发电上网补贴政策。根据2012年的标准，光伏发电上网每千瓦时补贴0.1836欧元，而传统能源发电成本才每千瓦时0.047欧元，光伏发电仅每千瓦时的补贴就是传统发电成本的4倍。到目前为止，德国政府对可再生能源的补贴总额已高达2160亿欧元，其中2012年对光伏发电和风电的补贴总额为140亿欧元，对光伏发电的补贴占较大比重。
德国的光伏发电补贴在终端消费阶段实施，消费者每购买一度电，根据光伏发电量占发电总量的份额折算补贴标准。2012年，终端消费者购电每千瓦时补贴0.036欧元，大约是电价的15%。可见，如果没有政府补贴，光伏发电几乎与市场无缘。
受补贴的刺激，德国很多企业跻身太阳能产业，导致每年新增光伏装机容量远远超过政府的规划目标。在过去3年里，每年新增光伏装机容量都在7吉瓦以上，2010年为7.4吉瓦，2011年为7.5吉瓦，2012年7.6吉瓦，而德国政府的规划目标是每年新增光伏装机容量2.5-3.5吉瓦，实际增长速度超过了政府规划目标的一倍以上。
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