近年来，非洲大陆已成为可再生能源的避风港，小型技术成熟的企业瞄上了这一地球南部地区对能源的渴求。
在发达国家，电价不仅便宜，而且能够从最近的地方获得。但是，在缺少电网的非洲，能源贫乏则是地方性的。汽车电池被用来给手机充电。煤油是一种流行的光源，同时也是一个污染、危险的来源。
由于国家电网扩张严重滞后于电力需求增长，越来越多的非洲人正在寻找不集中的、非化石燃料为基础的解决方案，那就是太阳能。
至目前为止，太阳能在非洲的能源结构中只起到辅助作用，但是太阳能利用的增长是一个区域转向可再生能源的象征。2004年，非洲可再生能源部门价值为7.5亿美元。到2011年，这一数值达到36亿美元。去年年底，联合国预计到2020年非洲可再生能源部门的价值将达到57亿美元。
太阳能特别适合阳光明媚的赤道中部和东部非洲地区。在那里，用企业家的话说就是“能源每天都在敲打着人的头部”。近年来，该地区已成为可再生能源的避风港，小型技术成熟的企业瞄上了这一地球南部地区对能源的渴求。
硅谷的Fenix International就是这样一家公司。该公司开发了ReadySet 设备，一种即插即用的电池，可以通过太阳能电池板或自行车进行充电。虽然ReadySet有一系列的功能——USB和车载点烟器端口，但是它的主要目的是提供给离网市场，帮助手机充电，。
据移动运营商行业协会GSMA透露，今年第一季度撒哈拉以南非洲地区的移动连接总数超过5亿，预计未来五年这一数字还将增长2.5亿以上。在非洲，越来越多的人拥有移动电话，他们是全球离网移动用户的一部分。2009年，全球估计有5亿的离网移动用户。由于用不上电，很多电池处于无电状态。
Fenix首席执行官和创始人Mike Lin表示：“非洲移动连接数量的增长是巨大的，这就是我们正在看到的金丝雀。”
迄今为止，Fenix已经在乌干达售出了3000套ReadySet设备，并在该国设立了最大的外地办事处。早期使用者包括那些使用ReadySet通过为当地手机充电来收费的企业家。
Fenix东非区域主管Lyndsay Handler表示：“它几乎就像一个小经销权。这是一个可扩展的简易解决方案。随时可用，人们可以获得稳定的收益。”
最初，Lin 用10万美元信用卡债务创建了该公司。最近他完成了新一轮的融资，吸引到了法国电信集团Orange和能源管理公司施耐德电气等主要机构投资者。Lin预计Fenix将在未来两到三年内实现盈利。
发展中市场消费者的巨大能量
在《金字塔底层的财富：用利润根除贫困》一书中，已故著名管理学教授普哈拉(C.K.Prahalad)认为，企业可以通过为日消费不足2.50美元或更少的30亿“金字塔底层”人群设计产品和服务来获利，做好事。
太阳能制造商d.Light首席执行官Donn Tice曾在美国密歇根大学学习，师从普拉哈。总部位于旧金山的d.Light主要生产高品质、负担得起的太阳能灯具，数年以来一直是该领域的领导者。2013年，该公司获得扎耶德未来能源奖150万美元的奖励，其每月在全球销售40台灯具。
对于Tice来说，d.Light的成功验证了普拉哈拉理论的正确性。他说：“以自己感兴趣的方式对世界产生巨大的影响，并且从中获利，太阳能就是一个机会。”
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