2012年全球太阳能产业步履维艰，处境艰难，这点有目共睹，也并非意料之外。光伏产能持续扩张导致太阳能价值链价格暴跌，上游光伏制造商因此亏损不断。大量企业倒闭、破产以及被收购。此外，中美、中欧以及印度与诸多国家地区之间的光伏贸易战火硝烟弥漫。
不过，2011年发展困难的光伏市场、政策与科技在2012年取得显著进步。诸多预测一一实现，例如全球光伏市场越来越多样化以及新兴市场日益崛起。
艰难的一年：价格暴跌
日益崛起的亚洲光伏市场
艰难的一年：价格暴跌
2012年全球太阳能市场最根本的问题就是产能过剩，而且该问题仍在持续蔓延。鉴于中国太阳能市场具体数据很难采集（中国产能较大，因此地位举足轻重），目前仍无法给出具体数据。不过，Greentech Media预测2012年全球组件产能近60GW（是原先预测值的两倍），多晶硅、硅片以及电池产能均逾40GW。
据Sologico表示，鉴于2011年遗留大量库存，价格持续暴跌不可避免。2012年前11个月，晶体硅组件市场现货价格下跌19%-29%。中国晶体硅组件每瓦价格下降至0.56欧元（0.74美元），同比下降36%-46%。然而就在两年前，中国晶体硅组件售价同比高出三分之一。
2012年，多晶硅现货价格也暴跌47%，至每千克15.3美元。据中国新华社报道，随着连续两年价格陡降，跌幅已超50%。尽管大量多晶硅通过长期合同售出，但价格的崩溃还是不断侵蚀合同市场，令制造商更倾向于依赖现货市场。 硅片与电池制造商也身处类似境地。最终结果就是2012年只有那些进军光伏项目开发领域的大型光伏制造商的运营利润率为正值。
2012年，光伏设备制造商或许损失最为惨重。过去六个季度，订单量几乎崩溃。尽管一些订单得以升级，但绝大多数扩张计划已经搁浅。据SEMI研究报告，2012年第三季度全球设备订单价值额与上一季度基本持平，即2.34亿美元，同比下降56%。全球出货价值额降至6.09亿美元，环比下滑13%，同比下降60%。据研究机构Solarbuzz研究报告，2012年全球太阳能部门总营收下跌72%，至36亿美元。目前来看，业务多元化已成企业生存下去的“法宝”。那些在“腥风血雨”中“顽强生存”下来的企业均在不同的行业启动多个生产线，借此缓和光伏设备市场需求陡降的不利影响。
破产、资不抵债与收购
企业受到价格暴跌辐射影响最直接的结果就是亏损。诸多企业资不抵债，走上破产或被收购之路。影响最大的例子就是韩华集团收购昔日全球领先光伏企业Q.Cells。
不过， Q-Cells被收购只是整幅画面的冰山一角。据咨询公司Mercom Capital观察，2012年35家太阳能破产，50家企业重组或裁员。例如，德国逆变器制造商SMA Solar Technology大幅裁员以及德国Schott退出晶体硅光伏制造领域。尽管有关美国太阳能产业的信息甚嚣尘上，但从一开始美国就并未展开大规模的光伏制造。相反，欧洲市场才是重灾区，尤其是晶体硅片制造领域。2012年，挪威太阳能企业REC关闭硅片部门旗下位于挪威的三座工厂；德国Schott与英国太阳能硅片生产商PV Crystalox Solar也均关闭德国硅片工厂。
中国太阳能制造商亦无法幸免这场“灾难”，亏损严重。不过，至今为止中国还未有大型光伏企业破产。虽然中国制造商的资产负债表每况愈下，但却得到中国政府机构一定程度的救助。个别企业还向国有企业出售部分业务。
全球贸易之战
诸多极其不利的因素在2012年爆发，导致全球太阳能贸易战火越烧越旺。
年10月，太阳能电池生产商Solar World要求对中国75家相关企业展开“双反”调查，当年美国即开始立案调查。2012年3月，美国商务部初裁对中国输美太阳能电池征收2.9%至4.73%的反补贴税。2012年10月11日，美国商务部作出终裁，认定中国向美国出口的晶体硅光伏电池及组件存在倾销和补贴行为，将对从中国进口太阳能板与太阳能电池产品征收34%至47%的关税。不过，中国光伏制造商可以通过电池生产外包以及相对缩减输美出货量来规避惩罚性关税。
其实，情势更为严峻的是欧盟的“反倾销”调查。与此同时，中国并不会坐以待毙。中国商务部对欧美韩的进口多晶硅“双反”初裁很可能将于2月下旬出炉。据业内人士预计，该“双反”的初裁税率可能介于20%-50%之间。为了不甘示弱，印度反倾销局收到印度业界申请，将对原产于马来西亚、中国和美国或从上述国家和地区出口的太阳能电池组件或部分组件进行反倾销调查。
虽然绝大多数业内人士反对贸易争端，但欧美光伏制造商与中国多晶硅生产商的艰难处境仍是无可争辩。更难建立的被一些申请人所称的“故意伤害”。最终，整个市场的产能过于庞大。
好消息：光伏市场蒸蒸日上
尽管光伏制造商面临重重困境，但2012年全球光伏市场仍增长10%-17%，预计装机量将介于31GW-33GW之间。其中，德国这类成熟市场涨势依然强劲。据德国环境部最新研究数据显示，虽然德国光伏补贴持续削减，但2012年德国光伏装机容量依然高达7.6GW--年光伏装机量的又一个世界记录。虽然意大利大型商业与公共事业规模光伏市场受到第五次Conto Energia上网电价政策几乎终止的影响，但鉴于这一政策于2012年8月才开始实施，意大利2012年的光伏装机量依然惊人。Mercom Capital预测该国光伏装机量有望高达3.5GW。
然而，其它诸多趋势表明，欧洲太阳能市场将不会出现“惊人业绩”。
2013年，中国光伏市场有望翻番。具体数据仍未确定，但据IMS Research预测，2012年中国光伏装机容量将达5GW。基于此，中国有望成为全球第二大光伏市场。这不仅包含上网电价政策激励的装机量，还包含中国金太阳计划旗下的1.7GW。
鉴于去年颁布最具吸引力的上网电价补贴政策以及政府给予发展可再生能源取代核能并削减对进口化石燃料的依赖，2012年日本光伏市场也历经繁荣。Mercom Capital预测，2012年日本光伏市场翻番，达2.5GW。此外，日本太阳光发电协会(Japanese Photovoltaic Energy Association，JPEA)表示，2012年第三季度，日本出口光伏电池与组件同比暴增300%，占全球市场32%。鉴于市场需求陡增，日本光伏制造商根本难以满足。
技术进步：聚光光伏（CPV）
2012年， CPV科技逐渐发展为主流技术。去年四月，电厂发展商Cogentrix位于美国科罗拉多州装机容量30MW的CPV电站（Alamosa太阳能项目）竣工。该电站规模是现存CPV电站的数倍。
此外，2012年12月，总部驻法国柏林的Soitec SA公司为位于美国加州圣地亚哥（San Diego）市的聚光光伏（CPV）生产工厂举办了隆重的开幕仪式。该工厂制造CPV组件有助于加州达到可再生能源目标，并进一步支持美国市场。据该企业透露，该工厂将研发新的大型CPV组件，旨在降低安装成本与积极改进聚光光学。基于Soitec旗下Concentrix技术，该工厂将为数百兆瓦的电站供应组件。2012年，CPV领域取得新技术成功。10月美国高效多节太阳能电池制造商Solar Junction宣布通过多结科技，电池转换效率已高达44%，同月，国聚光光伏系统制造企业Amonix表示旗下CPV组件户外效率已达33.5%。
不过，CPV部门仍面临诸多困难，最显著的就是银行可贴现性。不过，2012年，CPV已取得长足进步，预计2013年发展将更为显著。值得指出的是，一些开发商已开始在南非与美国加州开发大规模项目。
未来展望
鉴于产能过剩这一根本问题并未缓解，2012年太阳能产业所遭受的困境远未终结。诸多研究机构均预测，2013年销售价格仍持续下挫。 IHS iSuppli 的预测结果更为严峻，即2013年光伏供应链中70%的企业将被淘汰出局。
不过，价格下跌有助于市场扩张，尤其美国这类市场。此外，开发商与安装商也会因此获益。
全球光伏市场仍将呈增长态势，并且多元化发展。多元化能够带来新机会，包含那些曾被认为对外封锁的市场。 NPD Solarbuzz曾预测，光伏平衡系统市场将迎来重大机遇。据日本产业数据显示，尽管该国更倾向于本土产品，但光伏产品进口额仍迅速增长。
对于其它国家而言，价格下跌意味着在没有补贴的背景下光伏发电最终将具有成本竞争力。目前，西班牙成功实现“电网平价”的项目正在进行。2013年很可能将是又一个艰难之年。不过，对于成功生存下来的企业，光伏产业的长期前景极为光明。我们完全可以期待一个更具有全局性、更稳定新光伏市场，这个新市场应该减少受到强劲季度变化的负面影响以及大幅削减独立国家繁荣与萧条周期性发展的依赖。
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